Окаменелость возрастом 125 миллионов лет, найденная в китайской провинции Ляонин, показывает скелеты доисторического барсукоподобного млекопитающего, атакующего более крупного динозавра по имени пситтакозавр. Масштабная линейка равна 10 сантиметрам.
Когда-то в меловой период, 125 миллионов лет назад, дерзкое млекопитающее размером с домашнюю кошку столкнулось с динозавром, в три раза превышающим его и подумало, что это похоже на вкусную еду.
Окаменелость, обнаруженная в северо-восточном Китае, запечатлела двух существ — похожего на барсука животного по имени Repenomamus robustus и вида травоядного динозавра, известного как пситтакозавр, — навеки сошедшихся в смертельной схватке.
«Это драматический момент времени, который бросает вызов идее о том, что самые ранние млекопитающие жили в тени динозавров», — сказал палеобиолог Джордан Мэллон, научный сотрудник Канадского музея природы.
Реконструкция художника изображает разборки.
— Сохранившееся здесь млекопитающее — одно из крупнейших млекопитающих того времени, и вы говорите о животном размером с домашнюю кошку. Они не стали больше, чем это. И между млекопитающими, которые были на несколько порядков меньше, и динозаврами, которые были на порядок больше, было очень мало совпадений в размерах», — сказал Мэллон, соавтор нового исследования, опубликованного во вторник в журнале. Научные отчеты о поразительном окаменелости.
«Унаследованная мудрость заключалась в том, что экологические взаимодействия были односторонними: более крупные динозавры поедали более мелких млекопитающих. И, и это переворачивает с ног на голову, кажется, что эти млекопитающие могли бы победить более крупного динозавра, если бы он был достаточно голодным или достаточно отчаянным».
Вулканические явления могут принести ископаемые богатства
Открытие — не первое свидетельство того, что ранние млекопитающие охотились на динозавров — останки пситтакозавра были обнаружены в желудке R. robustus в ходе находки, задокументированной в январе 2005 года.
Что делает эту окаменелость исключительной, так это то, что млекопитающее запечатлено в момент нападения на почти взрослого динозавра.
По словам Мэллона, чрезвычайно редко можно найти окаменелости, которые сохраняют взаимодействие одного животного с другим и проливают свет на хищническое поведение вымерших существ.
Крупный план окаменелости показывает, что меньший по размеру Repenomamus robustus кусает ребра пситтакозавра.
Эти примеры являются одними из самых известных образцов в мире, таких как культовые дуэльные динозавры — окаменелость, которая изображает Triceratops horridus и Tyrannosaurus rex в битве на протяжении веков.
По словам Мэллона, пситтакозавр был маленьким динозавром с клювом, который в то время был обычным явлением в этом регионе — немного похожим на овцу сегодня. Хищник и жертва были почти полностью выращены, когда произошло нападение.
Мэллон сказал, что у него «вытекло слюноотделение», когда он получил возможность изучить окаменелость, которая была найдена в 2012 году в китайской провинции Ляонин в ископаемых пластах Луцзятунь. Палеонтологи считают это место динозавровым эквивалентом Помпеи. Оба скелета почти готовы.
«Это (а)… тип ископаемого, который бывает один раз в жизни. Просто они не так часто приходят», — пояснил он.
Мэллон сказал, что эти два существа погибли бы во время боя, внезапно погребенные вместе оползнем после извержения вулкана.
Деталь окаменелости показывает левую переднюю лапу Repenomamus robustus, обернутую вокруг нижней челюсти динозавра.
Хищник против мусорщика
Окаменелость показывает, что R. robustus сжимает нижнюю челюсть пситтакозавра левой передней лапой. Левая задняя лапа млекопитающего сжимает заднюю конечность динозавра, а его зубы вонзились в ребра жертвы.
Мэллон сказал, что он и его коллеги определили, что млекопитающее было агрессором, а не падальщиком, по нескольким причинам: на скелетах нет следов укусов, которые обычно указывали бы на падальщиков, и маловероятно, что два животных были бы так переплетены, если бы млекопитающее наткнулся на мертвого динозавра.
Художественное представление момента, когда Repenomamus robustus напал на пситтакозавра 125 миллионов лет назад.
«Все эти различные линии доказательств объединяются, чтобы предположить, что это был акт хищничества, который был как бы подавлен и сохранен в данный момент», — сказал Мэллон.
По словам Мэллона, невозможно было узнать, выйдет ли млекопитающее победителем из этой схватки. Однако он сказал, что это определенно «возможно», добавив, что сегодня в естественном мире мелкие хищники успешно нападают на гораздо более крупных животных.
«Ласка убьет зайца, который в пять раз больше ее тела, или росомаха убьет оленя или даже лося», — сказал он.
В любом случае, однако, два доисторических существа были в конечном счете обречены.
55.3к
