В книге "Следующий суперконтинент" предсказывается будущее столкновение Северной Америки и Азии.

В книге геофизик расшифровывает прошлое, чтобы предугадать, как может выглядеть Амасия.

Следующий суперконтинент, получивший название Амасия (на рисунке), должен сформироваться через несколько сотен миллионов лет.

Сегодня существует семь континентов. Через 200 млн. лет останется только один. В книге "Следующий суперконтинент" геофизик Росс Митчелл показывает, как может выглядеть мир, когда континенты Земли объединятся в единую сушу.

Хотя целью Митчелла является далекое будущее, не стоит обманываться. Его книга - это в равной степени как экскурс в прошлое, так и взгляд в будущее, дополненный уникальными для настоящего времени отсылками (например, Дуэйн "Скала" Джонсон управляет скоростным катером, преодолевая невероятное цунами, которое обрушивает мост "Золотые ворота" в фильме "Сан-Андреас").

Во время путешествия в прошлое Митчелл рассказывает о том, как в прошлом континенты объединялись, образуя предыдущие суперконтиненты. Примерно 300-200 млн. лет назад он начинает с пышной, кишащей динозаврами Пангеи, в центре которой находилась современная Африка. Затем он возвращается на миллиард лет назад к бесплодной Родинии, центром которой была большая часть современной Северной Америки плюс Гренландия. Два миллиарда лет назад существовало то, что некоторые ученые называют Колумбией - первый суперконтинент с центром в Сибири.

Прослеживание путей современных континентов в истории требует серьезной научной работы. Часто это начинается с полевых работ по сбору образцов, позволяющих определить время формирования породы и ее широту в тот период. Чтобы дать читателям представление о подобных (неправильных) приключениях, Митчелл рассказывает о том, как он потерял половину большого пальца правой руки в австралийской глубинке, раскапывая некоторые тайны Родинии, и как он и его коллега едва не застряли со своими образцами на холодном озере в Северо-Западных территориях Канады.

Разгадка того, почему суперконтиненты образуются в первую очередь и что является причиной их неоднократного разрыва, находится также в совершенно другой области исследований - в той, где ученые моделируют поведение "твердой, но податливой" мантии, которая могла бы подталкивать континенты. Мантия регулирует взаимоотношения между корой и ядром Земли, в котором хранится первобытное тепло. Цикл суперконтинентов, по мнению Митчелла, связан с движением мантии, которая переносит внутреннее тепло Земли вверх, чтобы кора могла его высвободить.

По мере подъема тепла, как предполагают ученые, континенты смещаются в сторону регионов, где мантия холодная. Эти холодные участки существуют там, где океанические плиты погружаются в мантию, или опускаются под более плавучие тектонические плиты. Дюйм за дюймом океанская субдукция будет исчезать и сближать континенты, что приведет к столкновению, которое в конечном итоге завершится образованием нового суперконтинента. Мантийное моделирование позволяет предположить, что после образования сверхбольшой суши непрекращающееся втягивание прекратится, так как на побережье суперконтинента возникнут новые зоны субдукции. Где-то в недрах суперконтинента поднимается горячая мантия, что в конечном итоге приводит к разрыву суперконтинента, образованию новых океанов и началу нового цикла.

Используя прошлое для предсказания будущего и понимая механику мантии, Митчелл представляет свое видение Амасии - следующего суперконтинента (SN: 1/21/17, p. 18). Некоторые исследователи предполагают, что он сформируется в результате закрытия Тихого или Атлантического океанов. Но он полагает, что Амасия сформируется в результате исчезновения Северного Ледовитого океана, когда Северная и Южная Америка и Евразия встретятся в районе Северного полюса, увлекая за собой другие континенты.

На протяжении всей книги четкие объяснения Митчелла и тщательно подобранные изображения помогают разобраться даже в самых сложных концепциях (поверьте опытному геологу, который всегда испытывал трудности с особенностями изучения прошлого магнитного поля Земли - палеомагнетизма - которые часто определяют реконструкцию суперконтинентов).

Но верны ли предсказания Митчелла, никто из читателей не узнает, хотя, может быть, наши потомки и доживут до этого времени. Для этого человечеству придется прожить гораздо дольше, чем любому другому известному млекопитающему. Но, учитывая все наши достижения как вида, Митчелл надеется, что мы сможем превзойти все ожидания. "Хотя такое долголетие может показаться надуманным, - пишет он, - не правда ли, оно очень похоже на нас?"