Миссия НАСА DART подняла в космос рой валунов.

Многие из вновь освобожденных камней со временем выходят на собственную орбиту вокруг Солнца.

От астероида Dimorphos (яркий объект слева на снимке телескопа Hubble) тянется шлейф пыли, по которому теперь движутся 37 ранее невидимых валунов (обведены кружком).

Когда в прошлом году зонд врезался в небольшой астероид, столкновение не только изменило его орбиту, но и выбросило в космос несколько десятков увесистых валунов.

В сентябре прошлого года НАСА направило космический аппарат DART на Диморфос, луну более крупного астероида Дидимос, чтобы проверить стратегию сбивания с курса любых будущих астероидов, сближающихся с Землей (SN: 10/11/22). Спустя примерно три месяца после столкновения космический телескоп "Хаббл" обнаружил гало из 37 ранее невидимых объектов, сопровождающих космический дуэт на орбите вокруг Солнца, сообщают исследователи в журнале Astrophysical Journal Letters от 21 июля.

Вероятно, эти валуны не являются кусками, отколотыми от более крупных камней во время столкновения. Напротив, моделирование позволяет предположить, что они, скорее всего, были целыми, когда их отбросило от Диморфоса, и могли быть выброшены на покрытую обломками поверхность луны под действием энергии либо столкновения, либо сейсмических волн, распространяющихся внутри луны после удара.

Тем не менее, "в таких симуляциях очень много неопределенности", - говорит планетарный астроном Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

На последнем полном снимке, полученном космическим аппаратом НАСА DART, поверхность Диморфоса покрыта обломками всего за две секунды до столкновения зонда с астероидом.

Основываясь на яркости новых объектов, которые являются одними из самых тусклых из когда-либо наблюдавшихся "Хабблом" в нашей Солнечной системе, Джуитт и его коллеги предполагают, что ширина этих валунов может достигать 7 метров. По крайней мере, 15 из них превышают 4 м в поперечнике. По расчетам исследователей, общая масса этих валунов, вероятно, составляет чуть более 5 млн. кг - примерно как масса 300 самосвалов с гравием.

Повторные наблюдения "Хаббла" показали, что в среднем валуны удаляются от Диморфоса и Дидимоса со скоростью около 1 км в час - это немного быстрее, чем скорость убегания двойной астероидной системы. Таким образом, считает Джуитт, эти валуны, а также предполагаемое множество камней, слишком маленьких и тусклых, чтобы их мог увидеть "Хаббл", в конце концов оторвутся от орбиты системы астероидов и будут самостоятельно обращаться вокруг Солнца.