Завод в ЮАР стоимостью 4,6 млрд. долл. будет производить "топливо будущего

В Нельсон-Мандела-Бей (Восточная Капская провинция ЮАР) на тысячах гектаров земли может появиться крупнейший в мире завод по производству зеленого аммиака.

Аммиак, состоящий из азота и водорода, широко используется в качестве удобрения. В начале 1910-х годов ученые разработали способ его синтеза, но до этого основным сельскохозяйственным удобрением было гуано - экскременты летучих мышей или птиц, которые приходилось доставлять с тропических островов и которые были дефицитом.

Производство аммиака в промышленных масштабах позволило бурно развиваться сельскому хозяйству, и, согласно исследованию Университета Манитобы, без него мы не смогли бы производить сегодня примерно половину мирового продовольствия.

Аммиак также используется для производства взрывчатых веществ в горнодобывающей промышленности и является ключевым компонентом многих фармацевтических и чистящих средств. В настоящее время для его производства используется в основном ископаемое топливо, и на его долю приходится 1,8% мировых выбросов CO2. Однако, используя возобновляемые источники энергии, можно производить "зеленый" аммиак, сокращая "углеродный след" сельскохозяйственного производства и открывая новые возможности его использования.

Среди них важное место занимает использование аммиака в качестве топлива, что может способствовать декарбонизации судоходного сектора. Именно на этом и сосредоточится завод в Мандела-Бей. "Он начнет заменять тяжелые мазуты на судах и вытеснит дизельное топливо. Это станет топливом будущего, особенно в морской отрасли", - говорит Колин Лубсер, управляющий директор компании Hive Energy Africa, которая строит завод.

Полностью экологичный процесс

По словам Лубсера, процесс получения "зеленого" аммиака достаточно прост и требует лишь воды, воздуха и энергии. С помощью электролиза вода разделяется на водород и кислород, а с помощью воздухоразделительной установки из воздуха извлекается азот. Затем водород и азот объединяются для получения аммиака.

"Экологичность процесса заключается в том, что для этого используется возобновляемая энергия. Для его производства не используется ископаемое топливо, уголь или газ. Это полностью экологичный процесс", - говорит Лубсер.

Стоимость завода, который планируется ввести в эксплуатацию в 2026 году, составит 4,6 млрд. Долл. Он будет питаться от расположенной неподалеку солнечной электростанции, а воду, которая в огромных количествах необходима для производства аммиака, будет получать с местного завода по производству поваренной соли, опресняющего морскую воду.

По словам Лубсера, за время реализации проекта в регионе будет создано не менее 20 000 рабочих мест.

Это будет долгожданным событием для региона. "Мы очень сильно пострадали от Ковида", - говорит Асанда Ксавука из Корпорации развития Коега, организации, отвечающей за обеспечение занятости в регионе. "В Южной Африке было потеряно множество рабочих мест. У нас, в Восточном Кейпе, уровень безработицы составляет более 50%. (Это) означает, что инвестиции такого рода с созданием большого количества рабочих мест будут очень значительными".

В 2018 году на судоходную отрасль пришлось почти 3% мировых выбросов CO2. По данным Международного энергетического агентства, для реализации сценария "чистого нуля" в 2050 году на аммиак должно приходиться 45% мирового спроса на энергию для судоходства, что означает, что он является важным компонентом более экологичного будущего. Однако "зеленый" аммиак можно сжигать и на существующих угольных электростанциях для быстрого сокращения выбросов CO2, отмечается в исследовании, или на установках, приспособленных для работы исключительно на аммиаке.

Одним из ограничивающих факторов является то, что аммиак - это едкий и токсичный газ, поэтому работать с ним должны квалифицированные специалисты. При его использовании в качестве топлива образуются оксиды азота, которые могут выступать в качестве парниковых газов и вызывать загрязнение воздуха, что требует дополнительных технологий для контроля выбросов.

Кроме того, многие системы, в которых будет использоваться "зеленый" аммиак, в том числе и судовые двигатели, находятся в стадии разработки, поэтому объемы производства в настоящее время невелики. Однако ожидается бурный рост производства: по данным отчета компании Precedence Research, в 2021 году объем рынка "зеленого" аммиака составил всего 36 млн. долл., а к 2030 году он вырастет до 5,4 млрд. Долл.