Древнейшие образцы плавающих медуз, которые жили в океанах Земли 505 миллионов лет назад, были обнаружены высоко в Канадских Скалистых горах. Исследователи обнаружили 182 окаменелости, заключенные в скалу на знаменитом участке ископаемых сланцев Берджесс.
Окаменелости принадлежат к ранее неизвестному виду медуз, называемому Burgessomedusa phasmiformis, что показывает, насколько развитыми эти существа уже были миллионы лет назад.
Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости являются замечательной находкой, учитывая, что мягкотелые животные на 95% состоят из воды. Длина медузы составляет около 8 дюймов (20 сантиметров).
Медузы - это медузозои, или животные с зонтикообразным телом и жалящими щупальцами, похожие на мифическую Медузу со змееволосой кожей. Медузозои, кораллы и морские анемоны относятся к более крупной группе, называемой Cnidaria, одной из старейших групп животных, существующих на планете.
Книдарии могут иметь различные формы тела в течение своего жизненного цикла, включая полип, который имеет форму вазы и обычно прикреплен к чему-то вроде морского дна.
Медузозои получили свое название от формы, называемой медуза, которая представляет собой тело в форме колокола или блюдца. Медузозои зарождаются как полипы и способны принимать форму медузы в течение своего жизненного цикла, некоторые из которых обладают способностью свободно плавать. К медузозоям относятся современные коробчатые медузы, гидроиды, медузы с ножками и настоящие медузы.
Множество окаменелостей Burgessomedusa phasmiformis на месте раскопок показало, что большая плавающая медуза в форме колокола эволюционировала более 500 миллионов лет назад.
“Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их было удивительно трудно идентифицировать в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений в том, что в то время они плавали ”, - говорится в заявлении соавтора исследования Джо Мойсюка, кандидата наук в области экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто. Он работает в Королевском музее Онтарио.
Сокровищница редких окаменелостей
Хотя окаменелым полипам было найдено 560 миллионов лет, исследователям было сложнее проследить происхождение свободно плавающих медуз.
Многие из окаменелостей были первоначально собраны в сланцах Берджесс в 1980-х и 1990-х годах во время раскопок, проведенных под руководством Десмонда Коллинза, бывшего хранителя палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио.
Древнейшие образцы плавающих медуз, которые жили в океанах Земли 505 миллионов лет назад, были обнаружены высоко в Канадских Скалистых горах. Исследователи обнаружили 182 окаменелости, заключенные в скалу на знаменитом участке ископаемых сланцев Берджесс.
Окаменелости принадлежат к ранее неизвестному виду медуз, называемому Burgessomedusa phasmiformis, что показывает, насколько развитыми эти существа уже были миллионы лет назад.
Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости являются замечательной находкой, учитывая, что мягкотелые животные на 95% состоят из воды. Длина медузы составляет около 8 дюймов (20 сантиметров).
На каменной плите изображены одна большая (справа) и одна маленькая (слева) медузы в форме колокола со щупальцами. Меньшее животное повернуто на 180 градусов. - Жан-Бернар Карон / Королевский музей Онтарио
На каменной плите изображены одна большая (справа) и одна маленькая (слева) медузы в форме колокола со щупальцами. Меньшее животное повернуто на 180 градусов. - Жан-Бернар Карон / Королевский музей Онтарио
Исследование с подробным описанием результатов было опубликовано во вторник в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Медузы - это медузозои, или животные с зонтикообразным телом и жалящими щупальцами, похожие на мифическую Медузу со змееволосой кожей. Медузозои, кораллы и морские анемоны относятся к более крупной группе, называемой Cnidaria, одной из старейших групп животных, существующих на планете.
Книдарии могут иметь различные формы тела в течение своего жизненного цикла, включая полип, который имеет форму вазы и обычно прикреплен к чему-то вроде морского дна.
Медузозои получили свое название от формы, называемой медуза, которая представляет собой тело в форме колокола или блюдца. Медузозои зарождаются как полипы и способны принимать форму медузы в течение своего жизненного цикла, некоторые из которых обладают способностью свободно плавать. К медузозоям относятся современные коробчатые медузы, гидроиды, медузы с ножками и настоящие медузы.
Множество окаменелостей Burgessomedusa phasmiformis на месте раскопок показало, что большая плавающая медуза в форме колокола эволюционировала более 500 миллионов лет назад.
“Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их было удивительно трудно идентифицировать в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений в том, что в то время они плавали ”, - говорится в заявлении соавтора исследования Джо Мойсюка, кандидата наук в области экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто. Он работает в Королевском музее Онтарио.
Сокровищница редких окаменелостей
Хотя окаменелым полипам было найдено 560 миллионов лет, исследователям было сложнее проследить происхождение свободно плавающих медуз.
Многие из окаменелостей были первоначально собраны в сланцах Берджесс в 1980-х и 1990-х годах во время раскопок, проведенных под руководством Десмонда Коллинза, бывшего хранителя палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио.
Карьер Берджесс Сланц Раймонд, где были найдены окаменелости, расположен высоко в горах канадского национального парка Йохо в провинции Британская Колумбия. - Десмонд Коллинз/ Королевский музей Онтарио
Карьер Берджесс Сланц Раймонд, где были найдены окаменелости, расположен высоко в горах канадского национального парка Йохо в провинции Британская Колумбия. - Десмонд Коллинз/ Королевский музей Онтарио
Но потребовалось время, чтобы отсортировать и изучить все отдельные экземпляры.
Сланец Берджесс был впервые обнаружен в 1909 году Чарльзом Д. Уолкоттом, секретарем Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. Это место возрастом 508 миллионов лет является золотой жилой с хорошо сохранившимися окаменелостями, в том числе мягкотелых животных. В дополнение к сохранившимся костям, на месте раскопок сохранились невероятно подробные отпечатки и очертания мягких тканей и внутренней анатомии более деликатных морских существ, что редко встречается в летописи окаменелостей.
Это место так хорошо сохранилось, потому что подводная лавина мелкого ила быстро поглотила большую группу животных, демонстрируя разнообразие жизни, обитавшей в океанах Земли в то время. Среди этих образцов - ныне вымершие существа, которые не имеют никакого отношения ни к одной из современных форм жизни на Земле. Животные, по сути, оказались залиты слоями грязи, которые со временем превратились в окаменелости.
Мягкотелые хищники
Сложные окаменелости Burgessomedusa phasmiformis теперь выставлены в Королевском музее Онтарио как часть его коллекции Burgess Shale.
Чем больше исследователи изучают окаменелости из сланцев Берджесс, тем сложнее становится древняя пищевая цепочка. Сначала ученые думали, что крупные плавающие членистоногие, подобные аномалокарису, обнаруженному в одной из тех же окаменелостей, сохранившихся в берджессомедузе, были главными хищниками.
Но Берджессомедуза, с ее 90 похожими на пальцы щупальцами, которые могли хватать добычу, возможно, также была грозным морским хищником.
“Обнаружение таких невероятно нежных животных, сохранившихся в слоях породы на вершинах этих гор, является таким (чудесным) открытием. Burgessomedusa усложняет пищевую сеть кембрия, и, подобно Anomalocaris, которые жили в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками ”, - сказал соавтор исследования доктор Жан-Бернар Карон, куратор палеонтологии беспозвоночных Королевского музея Онтарио имени Ричарда Айви, в заявлении. “Это добавляет еще одну замечательную родословную животных, которую сохранили сланцы Берджесс, повествующие об эволюции жизни на Земле”.
В национальном парке Йохо на территории Скалистых гор на западе Канады ученые обнаружили окаменелые останки медузы.