Что такое четвероногое, пушистое и часто быстро поднимает настроение?
Правильно, собака. Оказывается, даже короткое дружеское общение с собаками может быть полезно для нашего здоровья.
Я начал размышлять о силе собак во время одной из моих ежедневных прогулок по моему району. Почти неизменно я натыкаюсь по крайней мере на одного человека, выгуливающего свою собаку. Если я получу разрешение погладить дворняжку, это будет радостный момент воркования и небрежных поцелуев.
Я всегда ухожу от этих собачьих обменов, чувствуя себя немного более расслабленным и счастливым. И это заставило меня задуматься, могут ли эти короткие взаимодействия с собаками других людей действительно пойти мне на пользу?
"Абсолютно. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что животные полезны для нашего психического и физического здоровья", - говорит Нэнси Джи, профессор психиатрии и директор Центра взаимодействия человека и животных при Университете Содружества Вирджинии.
Джи говорит, что накапливаются доказательства того, что уровень гормона стресса кортизола падает у людей всего после 5-20 минут, проведенных с собаками, даже если это не их домашнее животное. "Кроме того, мы видим повышение уровня окситоцина, этого гормона хорошего самочувствия", - говорит она.
И не только люди извлекают выгоду из этих кратких обменов мнениями. "Что мне нравится в этом исследовании, так это то, что это улица с двусторонним движением", - говорит Джи. "Мы видим то же самое у собак, поэтому уровень окситоцина у собак также повышается, когда они взаимодействуют с человеком".
Теперь собак-терапевтов, используемых в исследованиях, проверяют на такие вещи, как дружелюбие, хорошее поведение и отзывчивость на сигналы своего проводника. И, конечно, не все любят собак, будь то из-за темперамента, аллергии или других факторов. "Домашние животные - не панацея", - говорит Джи. "Они не обязательно будут хороши для каждого отдельного человека. Но для людей, которые действительно понимают это, которые действительно общаются с животными, они действительно могут иметь большое значение", - говорит Джи.
Владение собакой также было связано с положительными результатами для здоровья, включая улучшение здоровья сердца и увеличение физической активности. Но Джи признает, что некоторые доказательства неоднозначны. Она объясняет это отчасти различиями в методологии и тем фактом, что исследования владения домашними животными не могут доказать причинно-следственную связь, поскольку нельзя просто случайным образом назначить одному человеку собаку в качестве домашнего животного, а другому - лошадь.
Исследования о пользе для здоровья взаимодействия человека с животными, особенно с собаками, в последние годы получили бурный рост благодаря финансированию со стороны Национальных институтов здравоохранения и Waltham PetCare Science Institute. Хотя эта область все еще молода, Джи говорит, что качество доказательств постоянно улучшается, включая все больше рандомизированных контролируемых исследований с изучением коротких взаимодействий. "Мы наблюдаем действительно приятные эффекты", - говорит она.
Например, есть некоторые свидетельства того, что краткие приступы щенячьей влюбленности могут помочь нам лучше мыслить. Джи участвовала в рандомизированном контролируемом исследовании 8-и и 9-летних школьников в Великобритании. Она и ее коллеги обнаружили, что дети, которые дважды в неделю обменивались короткими репликами с собаками в классе, испытывали меньший стресс и улучшали исполнительные функции – когнитивные процессы, которые позволяют нам планировать, оставаться на задании и не отвлекаться. И она говорит, что эти преимущества сохранились.
"Мы действительно увидели [эти эффекты] месяц спустя. И есть некоторые свидетельства того, что [они] могут проявиться через шесть месяцев", - говорит Джи.
Так что же такого особенного в общении с собаками, что помогает нам расслабиться и сосредоточиться? Меган Мюллер, адъюнкт-профессор Школы ветеринарной медицины Каммингса при Университете Тафтса, говорит, что собаки побуждают нас воспринимать мир так же, как они.
"Животные, и собаки в частности, живут настоящим моментом. Они постоянно воспринимают свое окружение с удивлением и трепетом, и они не вспоминают о том, что произошло с ними ранее в тот же день, или о том, что они думают о будущем. Они там прямо сейчас", - говорит Мюллер.
Мюллер, чьи исследования сосредоточены на психологии взаимоотношений человека и животных, говорит, что наблюдение за тем, как собаки нюхают траву или исследуют окружающий мир, побуждает нас тоже уделять больше внимания. "Они как бы вытаскивают вас из вашего телефона в любую среду, в которой вы находитесь".
Она говорит, что есть некоторые доказательства того, что само прикосновение к собаке может быть важной частью их успокаивающего эффекта. Например, одно исследование, проведенное в Канаде, показало, что студенты колледжа сообщали о меньшем стрессе и уменьшении чувства тоски по дому после кратковременного общения с собаками, и этот эффект был намного сильнее у тех, кто действительно смог погладить животных. В настоящее время она проводит исследование, которое дает аналогичные результаты.
"Некоторые первоначальные исследования показали, что физическое прикосновение может благотворно влиять на нашу нервную систему", - говорит Мюллер.
Но не только то, как мы относимся к собакам, делает наши отношения особенными. Джи из Университета Содружества Вирджинии говорит, что за тысячи лет одомашнивания собаки развили удивительную способность читать нас, людей.
"Они действительно могут установить контакт с другим человеком. И они делают это очень скромным способом", - говорит Джи.
И они делают это, не умея использовать слова. Как недавно сказал мне мой 9-летний сын, любящий собак, у собак просто есть способ говорить с нашими сердцами.
