Выпущено рекордное количество детенышей морских коньков

В попытке спасти редкое морское существо австралийские ученые выпустили в дикую природу сотни детенышей морских коньков. Крошечные морские коньки находятся под угрозой исчезновения, и ученые надеются, что новые морские коньки помогут увеличить их численность.

Морские коньки — маленькие, тонкие рыбки с длинным рылом. Их называют «морскими коньками», потому что они немного похожи на лошадей. Несмотря на то, что они рыбы, морские коньки не очень хорошие пловцы. Они часто используют свой хвост, чтобы держаться за что-то в воде.

Существует более 40 различных видов морских коньков. В основном они живут в теплых мелководьях по всему миру. Их часто можно найти на коралловых рифах, в зарослях водорослей и в местах, где реки впадают в море. Морские коньки составляют важную часть пищевой цепи океана. Они едят крошечных морских существ, а их поедают более крупные морские животные, такие как крабы.

Многим видам морских коньков угрожает опасность, часто из-за действий человека. Иногда их ловят и продают в качестве домашних животных. Их также иногда ловят случайно, когда лодки пытаются поймать другую рыбу.

Морские коньки, выпущенные 18 июля, были морскими коньками Уайта, которые в основном водятся недалеко от Сиднея, Австралия. В 2020 году эти морские коньки были названы вторым видом морских коньков, находящимся под угрозой исчезновения в мире. Это отчасти из-за загрязнения, а отчасти из-за того, что многие районы, где они обычно живут, такие как водоросли и кораллы, были потеряны.

Морские коньки необычны, потому что детенышей вынашивают самцы. У самцов есть специальная сумка, которая позволяет им вынашивать более 100 детенышей одновременно. Крошечные малыши рождаются живыми и сразу умеют плавать. Когда они рождаются, дети размером с рисовое зерно.

Чтобы начать проект, в январе ученые собрали трех беременных самцов морских коньков. Этих морских коньков вернули в аквариум Сиднейского института морских наук (SIMS).

После рождения детенышей ученые держали их в аквариуме в течение пяти месяцев, кормя детенышей морских коньков крошечными креветками, чтобы помочь им стать сильнее. Ученый Митчелл Бреннан говорит: «У них нет желудка, поэтому они должны есть постоянно».

Примерно за месяц до выпуска молодых морских коньков ученые создали для них восемь подводных «гостиниц». Гостиницы немного напоминают клетки и обеспечивают безопасное место для развития морских коньков. Раннее размещение отелей в море позволило наполнить клетки мелкими морскими обитателями, которые могут обеспечить кормом морских коньков.

Это уже пятый раз, когда ученые выпускают морских коньков в этот район, и на этот раз это рекорд. Было выпущено около 380 морских коньков. Исследователи говорят, что около 90% из них выжили, что необычно много. Исследователи помещают крошечные метки под кожу многих морских коньков, чтобы помочь отслеживать их в будущем.

Ученые надеются, что молодые морские коньки будут расти и размножаться. Бретт Фентон, работающий в SIMS, говорит: «Мы возлагаем большие надежды на то, что в следующие 12 месяцев мы увидим, как животные будут процветать [преуспевать]».