Наша Галактика является домом для триллионов миров, ставших изгоями

Астрономы обнаружили, что свободно плавающих планет намного больше, чем привязанных к родительской звезде.

Свободно плавающие планеты — темные, изолированные сферы, блуждающие по Вселенной, не привязанные к какой-либо звезде-хозяину, — не возникают просто так посреди космического нигде. Вероятно, они формируются так же, как и другие планеты: внутри вращающегося диска газа и пыли, окружающего молодую звезду.

Но в отличие от своих планетарных братьев и сестер, эти миры насильственно выбрасываются из своих небесных окрестностей.

Астрономы когда-то подсчитали, что миллиарды планет в Млечном Пути сошли с ума. Теперь ученые из НАСА и Университета Осаки в Японии повышают оценку до триллионов. Подробно изложенные в двух статьях, принятых для публикации в The Astronomical Journal, исследователи пришли к выводу, что этих планет в шесть раз больше, чем миров, вращающихся вокруг своих собственных солнц, и идентифицировали второй из когда-либо обнаруженных свободно плавающих объектов размером с Землю.

Существование блуждающих миров, осиротевших от своих звездных систем, давно известно, но плохо изучено. Предыдущие результаты показали, что большинство этих планет были размером с Юпитер, самую массивную планету нашей Солнечной системы. Но этот вывод вызвал много возражений; даже ученые, объявившие об этом, сочли это удивительным.

Чтобы лучше изучить эти миры-изгои, Дэвид Беннетт, астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, и его команда использовали данные за девять лет, полученные с телескопа «Микролинзирующие наблюдения в астрофизике» в обсерватории Маунт-Джон Кентерберийского университета в Новой Зеландии.

По словам доктора Беннетта, вывод о том, что большинство миров-изгоев маленькие, имеет больше смысла, чем идея о том, что они размером с Юпитер. Это потому, что считается, что планеты выходят из-под контроля, когда две протопланеты сталкиваются друг с другом. Сила удара настолько сильна, что полностью выбивает из зарождающейся звездной системы.

Но планеты могут быть выбиты из своих звездных систем только более крупными объектами. Если большинство этих звездных сирот были размером с Юпитер, то многие так называемые суперюпитеры должны вращаться вокруг родительских звезд, но их немного. С другой стороны, эти результаты предполагают, что планеты с меньшей массой подвержены риску выброса.

«Значит, для Земли все опасно», — сказал доктор Беннетт.

Он также сказал, что обилие свободно плавающих объектов в Млечном Пути предполагает, что объекты размером с планету, сталкивающиеся друг с другом в процессе формирования, «возможно, более распространены, чем предполагали теоретики».

До сих пор существует некоторая двусмысленность в отношении того, действительно ли эти планеты выпущены на свободу или просто выброшены на достаточно широкие орбиты, чтобы ученые не могли связать их со звездой-хозяином. Доктор Мроз считает, что наблюдаемая популяция, вероятно, включает в себя смесь обоих, но будет трудно вывести относительное количество каждого из них только с помощью измерений микролинзирования.

Астрономы нового исследования с нетерпением ждут еще лучших данных о свободно плавающих планетах, полученных с помощью римского космического телескопа Нэнси Грейс, миссии НАСА, которая должна быть запущена в 2027 году, и которая может обнаружить сотни планет-изгоев.

Может ли какая-либо из этих планет быть обитаемой? Возможно, предположил доктор Беннетт, объяснив, что они были бы темными без звезды-хозяина, но не обязательно холодными. Водород в атмосфере планеты может действовать как теплица и задерживать тепло, исходящее из ее недр, что поддерживает микробную жизнь в глубоких морских жерлах на Земле.

Но пока поиск жизни в этих одиноких мирах недоступен. «Возможно, через сто лет у них появится метод», — сказал доктор Беннетт. «Но ученые сейчас ищут вещи, которые мы действительно можем сделать».

Команда не заглядывала за пределы Млечного Пути. «Но мы ожидаем, что другие галактики очень похожи», — сказал доктор Беннетт, имея в виду, что эти изгои могут быть разбросаны по всей нашей Вселенной.