В Китае найден череп возрастом 300 000 лет

Череп древнего гоминина из Китая.

Согласно новому исследованию, древний череп, возраст которого составляет 300 000 лет, не похож ни на одну из когда-либо найденных окаменелостей досовременного человека, что потенциально указывает на новую ветвь в генеалогическом древе человека.

Международная группа исследователей из Китая, Испании и Великобритании обнаружила череп, в частности нижнюю челюсть, в районе Хуалонгдонг на востоке Китая в 2015 году вместе с 15 другими образцами, все из которых, как считается, относятся к позднему среднему плейстоцену.

Ученые считают, что поздний средний плейстоцен, начавшийся около 300 000 лет назад, был поворотным периодом в эволюции гоминидов — видов, которые считаются людьми или близкородственными, включая современных людей.

Опубликованное в Журнале эволюции человека 31 июля исследование исследовательской группы показало, что нижняя челюсть, известная как HLD 6, является «неожиданной» и не вписывается ни в какие существующие таксономические группы.

Согласно исследованию, многие окаменелости гоминидов плейстоцена, обнаруженные в Китае, также было трудно классифицировать, и ранее они считались аномалиями. Однако это открытие, наряду с другими недавними исследованиями, медленно меняет то, что люди знают об эволюционной модели позднего среднего плейстоцена.

HLD 6 и мозаика функций

Сравнивая нижнюю челюсть HLD 6 с нижней челюстью плейстоценовых гоминидов и современных людей, исследователи обнаружили, что она имеет черты обоих.

По форме она похожа на нижнюю челюсть Homo sapiens, нашего современного человеческого вида, который произошел от Homo erectus. Но он также имеет общие характеристики с другой ветвью, которая произошла от Homo erectus, денисовцами. Как и у денисовцев, у HLD 6 нет подбородка.

«HLD6 не имеет настоящего подбородка, но имеет некоторые слабо выраженные черты, которые, кажется, предвосхищают эту типичную черту H. sapiens», — сказала автор исследования Мария Мартинон-Торрес, директор Национального исследовательского центра эволюции человека (CENIH) в Испании.

«Таким образом, хуалонгдонги — это самая ранняя ископаемая популяция, известная в Азии, которая представляет собой мозаику примитивных и похожих на H. sapiens черт», — добавила она.

Исследователи предполагают, что HLD 6 должен принадлежать к классификации, которой еще не дали названия, и что характеристики современного человека могли присутствовать уже 300 000 лет назад — до появления современных людей в Восточной Азии.

Исследователи также учитывали возраст человека, которому принадлежала челюстная кость, поскольку форма черепа у детей и взрослых может различаться.

Считается, что HLD 6 принадлежал подростку в возрасте от 12 до 13 лет. Хотя у исследователей не было черепа взрослого человека того же вида для сравнения, они рассмотрели черепа гоминидов среднего и позднего плейстоцена аналогичного и взрослого возраста и обнаружили, что их модели формы остаются неизменными независимо от возраста, что еще раз подтверждает теорию ученых.

По словам Мартинона-Торреса, требуется дополнительная работа, чтобы правильно разместить HLD 6.

«Необходимо больше окаменелостей и исследований, чтобы понять их точное положение в генеалогическом древе человека», — сказала она.