Tutcetus rayanensis имел длину всего 2,5 метра и весил менее 200 килограммов.
Недавно обнаруженный древний вид китов Tutcetus rayanensis (на рисунке) - один из самых ранних и мелких представителей семейства базилозаврид.
Всего через несколько дней после того, как мир познакомился с самым тяжелым из известных древних китов, на другом конце планеты был обнаружен гораздо более миниатюрный представитель того же семейства.
Недавно обнаруженный вид является одним из самых ранних - и самых маленьких - базилозаврид, семейства древних водных существ, родственных современным китам, сообщают исследователи 10 августа в журнале Communications Biology. По оценкам специалистов, его длина составляла всего 2,5 м, а вес - 188 кг, что примерно равно весу сердца синего кита.
"Это определенно очень маленькое животное", - говорит Марк Ухен, палеонтолог из Университета Джорджа Мейсона в Фэрфаксе (штат Вирджиния), не принимавший участия в исследовании.
Исследователи обнаружили окаменевшие череп, челюсть и зубы Tutcetus rayanensis, возраст которых составляет 41 млн. лет, в Вади Эль-Райан, заповеднике в Египте. Названный в честь египетского фараона Тутанхамона, этот вид разделяет царственные корни короля Тута: Название "базилозаврид" происходит от латинского basilosaurus, или "королевский ящер" (первый экземпляр базилозаврида был ошибочно классифицирован как рептилия).
Как и Тутанхамон, экземпляр T. rayanensis погиб на пороге взрослой жизни. У него сохранилась пара молочных зубов, а также взрослые моляры, выросшие сравнительно рано. По словам соавтора исследования Абдуллы Гохара, палеонтолога из Университета Мансуры (Египет), такая модель роста зубов говорит о том, что данный вид "жил быстро и умер быстро", по крайней мере, быстрее, чем другие базилозавриды.
Другая группа исследователей недавно объявила об обнаружении в Перу базилозаврида Perucetus colossus, возможно, самого тяжелого животного из когда-либо существовавших (SN: 8/2/23). Только один из его позвонков весил в два раза меньше, чем все тело его маленького родственника.
По словам Гохара, T. rayanensis мог жить примерно в то же время, что и гигантский P. colossus, который по массе тела соперничал с современными синими китами. Но их сильно отличающиеся типы тела указывают на то, что они, вероятно, занимали разные экологические ниши, считает Уэн.
По словам Гохара, он надеется изучить более древние окаменелости, чтобы лучше понять всю историю эволюции китов. Область, где исследователи обнаружили T. rayanensis, содержит 15 млн. лет эволюционной истории млекопитающих, в том числе и других ранних китов.
"Мы уже давно работаем в этом районе", - говорит Уэн. "Приятно осознавать, что там еще есть что открывать".
