Улучшенные методы лечения рака, достижения в области долголетия, новаторские лекарства и вакцины: это лишь некоторые из потенциальных призов, предлагаемых в зарождающейся глобальной гонке за развитие биологических наук.
Китай вкладывает миллиарды долларов в свои усилия стать ведущей силой, а эксперты утверждают, что его огромное население в 1,4 миллиарда человек может предоставить сокровищницу данных.
Огромные объемы этих данных уже существуют в биобанках и исследовательских центрах по всей стране, но правительство сейчас запускает “национальное генетическое исследование”, чтобы собрать информацию об этих ресурсах и усилить контроль над ними, говорят эксперты.
В последние годы власти также ужесточили контроль за доступом иностранцев к этим данным – в отличие от многих западных стран, которые обязались открыть информацию для глобального обмена.
Национальный опрос и ограничения на доступ иностранцев являются частью новых правил в отношении генетических ресурсов Китая, которые вступили в силу в июле. Однако некоторые эксперты предупреждают, что это генетическое накопление может затруднить глобальное исследовательское сотрудничество – и потенциально иметь неприятные последствия для Китая.
“Правительство хочет очень жестко контролировать эту область, поскольку они понимают, что это имеет огромный экономический потенциал, но … Китаю необходимо международное сотрудничество, чтобы реализовать этот потенциал ”, - сказала Джой Й. Чжан, директор Центра глобальной науки и эпистемологической справедливости. Чжан присутствовала на консультационных встречах во время разработки новых правил.
“В настоящее время у вас просто золотая жила прямо у вашей двери, но вы на самом деле не знаете, как ее добывать”, - сказала она.
Бум биологических наук
На карту поставлено многое: генетические строительные блоки, из которых состоят наши тела, могут привести к открытиям с широким спектром последствий, от здравоохранения и экономики до национальной обороны и биобезопасности.
В последние годы китайские ученые и власти подчеркивали, что генетический материал может быть полезен для изучения и лечения заболеваний; разработки фармацевтических препаратов и медицинских устройств; а также для лучшего понимания того, как формируются врожденные дефекты или как гены влияют на продолжительность жизни человека, что особенно важно, учитывая надвигающийся демографический кризис в Китае, поскольку уровень рождаемости падает, а рабочая сила стареет.
А генетика страны могла бы стать “стратегическим ресурсом и сокровищницей”, благодаря огромному количеству людей и их “здоровому и долгоживущему населению”, утверждают официальные лица, хотя ученые предупреждают, что генетическое население каждой страны ценно по-своему. Отражая это повышенное внимание, в различных частях Китая появились новые исследовательские центры с публично зарегистрированными биофармацевтическими компаниями стоимостью в сотни миллиардов долларов. В 2015 году правительство заявило, что его база данных является крупнейшей в мире, в ней, по данным китайских ученых, содержится около 44 миллионов записей.
Правящая коммунистическая партия поддержала этот бум, назвав биотехнологии одной из “стратегических развивающихся отраслей”, на развитии которой страна сосредоточится в последнем пятилетнем политическом плане правительства.
“Китай накопил крупнейшие геномные запасы где бы то ни было в мире”, - заявила Анна Пуглиси, директор биотехнологических программ Джорджтаунского центра безопасности и новейших технологий, на слушаниях в Сенате США по национальной безопасности в 2021 году. Понимание того, что делают гены, является “одним из самых важных вопросов в следующем поколении как медицины, так и биологических исследований”, добавил Пуглиси. “Доступ к такого рода данным, как их собственным, так и из других мест в мире, дает им преимущество в решении некоторых из этих проблем”.
Есть признаки того, что Соединенные Штаты – давний соперник Китая в области технологий, регионального влияния, военной мощи и экономической мощи – испытывают давление. Несколько отчетов аналитических центров и исследовательских групп предупреждают, что США рискуют потерять свое конкурентное преимущество.
Но другие говорят, что могут потребоваться годы, чтобы этот разрыв был ликвидирован. И, по словам Чжана, неорганизованный, разрозненный характер существующих баз данных Китая создает проблему– которую правительство сейчас пытается решить.
Национальный генетический обзор
Биобанкование в Китае, что означает сбор биологических образцов, все еще “очень фрагментировано” и находится на “эмбриональной стадии”, – сказал Чжан.
Для начала, трудно обмениваться данными даже внутри страны, например, пытаться получить доступ к банкам данных в разных провинциях с отдельными юрисдикциями, сказала она. Кроме того, многие небольшие учреждения не имеют надлежащей инфраструктуры для сбора, идентификации и хранения генетического материала таким образом, чтобы его можно было “использовать в научных исследованиях”.
“Управление биобанком стоит больших денег, и невозможность использовать собранные данные или материал является пустой тратой ресурсов”, - сказала она.
Китай надеется лучше проанализировать эти данные с помощью недавно принятых правил, которые дополняют предыдущий набор правил, введенных в 2019 году. По словам Чжана, одно из крупнейших событий включает в себя проведение “национального обзора генетических ресурсов человека”, целью которого является централизация и стандартизация существующих данных, поступающих от институтов и исследовательских центров. Опрос будет проводиться каждые пять лет, при этом провинциальные власти будут собирать информацию в своих регионах, а затем представлять ее национальному министерству науки в соответствии с новыми правилами. Правила делают акцент на “важных генетических семьях” и жителях “определенных регионов”, таких как люди с наследственными заболеваниями или “особыми физическими характеристиками или адаптивными чертами”.
Но опубликованные правила расплывчаты, с небольшим количеством подробностей о масштабах или методологии этого исследования, в том числе о том, какие учреждения или данные будут включены.
Кэтрин Ван, партнер глобальной юридической фирмы Ropes & Gray, специализирующейся на науках о жизни, сказала, что министерство науки еще не определило “содержание или области сосредоточения этого мероприятия”.
Однако, по ее словам, исследование, скорее всего, “будет включать анализ данных, уже собранных (министерством)”, таких как информация о важных генетических родословных, представленных “организациями и частными лицами”, а также “недавно собранные данные”.
Министерство, вероятно, создаст “каталог важных генетических родословных” и проведет проверки безопасности исходящей передачи соответствующих данных, добавил Ван.
Принятие правил сопровождается вопросами о том, как защитить частную жизнь людей в эпоху биоданных, особенно в стране с усиленным цифровым наблюдением.
Правила утверждают, что при сборе генетических ресурсов в Китае будут соблюдаться “права на неприкосновенность частной жизни” их доноров, предоставляться с “письменного информированного согласия” и соблюдаться этические нормы. Но несколько недавних инцидентов высветили риск утечки данных.
Например, огромная онлайн–база данных с личной информацией до миллиарда китайских граждан оставалась незащищенной и общедоступной более года - до тех пор, пока анонимный пользователь не предложил продать данные в 2022 году.
Международное сообщество также давно обеспокоено использованием генетических данных Китаем в полицейской деятельности – особенно после сообщений о том, что власти собирали образцы ДНК и другие биометрические данные у миллионов жителей крайнего западного региона Синьцзян, где проживает мусульманско-уйгурская община и другие этнические меньшинства. Китай уже давно сталкивается с обвинениями в нарушениях прав человека в Синьцзяне, которые он неоднократно отрицал.
Но эти опасения не новы – и национальное генетическое исследование, похоже, ориентировано больше на научные исследования, чем на другие цели, согласились несколько экспертов.
“Правительство всегда стремилось обеспечить лучшую видимость важных генетических родословных и важных генетических ресурсов, касающихся рас меньшинств”, - сказал Ван. “Итак, в этом контексте, я думаю, что исследование пытается предоставить инструмент или средства для правительства, чтобы обеспечить эту видимость”.
CNN обратилась к Министерству науки и технологий за комментарием по поводу его мер по защите частной жизни. Борьба с использованием за рубежом
Поскольку ДНК все чаще рассматривается как ценный природный ресурс вроде нефти или земли, Китай стремится защитить гены своего народа – к тревоге некоторых ученых, которые опасаются потери международного сотрудничества.
Первоначальные правила 2019 года запрещали иностранным организациям собирать китайский генетический материал или предоставлять этот материал за границу, в основном для того, чтобы помешать им использовать его в “типичных коммерческих целях”, таких как услуги по секвенированию генома, сказал Ван.
Хотя исследовательское сотрудничество, такое как клинические исследования, по-прежнему разрешено, они подвергаются гораздо более тщательному контролю, при этом “иностранные стороны” и их китайские партнеры обязаны уведомлять власти и получать одобрение правительства – новые правила включают дополнительную информацию об этом процессе и положения об обязательных проверках безопасности при определенных обстоятельствах.
Изменения сопровождаются растущим вниманием к национальной безопасности при китайском лидере Си Цзиньпине, когда Пекин ужесточает законы по целому ряду приоритетных проблем - от контршпионажа до биозащиты.
Подход к генетическим ресурсам человека настолько строг, что “по сути, предоставляет эксклюзивный доступ китайским гражданам, проживающим в Китае, для проведения этих исследований”, - сказал Чжан, директор глобального научного центра. Для такого подхода есть несколько причин.
Официальные лица заявили, что необходимы более жесткие ограничения для предотвращения “незаконного оттока” китайского генетического материала – возможно, это отражает затяжные последствия печально известного случая на рубеже веков, когда ученого из Гарварда обвинили в сборе генетических образцов у бедных китайских фермеров без надлежащего информированного согласия, сказал Чжан.
Другие неэтичные примеры, приведенные китайскими властями, включают Хэ Цзянькуя, китайского ученого, который был широко осужден после создания первых в мире генетически отредактированных младенцев в Китае в 2018 году.
Но у Китая есть и другой мотив: установление того, что некоторые эксперты называют “геномным суверенитетом”, что означает полный контроль над генетическим материалом в своей стране.
В то время как во многих других странах также существуют законы, регулирующие использование и передачу генетического материала своего населения, немногие из них такие строгие, как в Китае.
Например, британский Биобанк, база данных, поддерживаемая Национальной службой здравоохранения правительства, предоставляет анонимизированные генетические данные жителей Великобритании “исследователям по всему миру, которые используют их для совершения новых научных открытий”, согласно сайту биобанка. Аналогично в США правительственное агентство "Национальные институты здравоохранения" (NIH) управляет базой данных геномной информации, созданной в результате исследований, финансируемых NIH, доступ к которой могут получить ученые со всего мира, имеющие на это право. Веб-сайт NIH называет геномные данные “критически важным общим ресурсом”, добавляя, что “своевременный обмен результатами исследований может ускорить открытия”, принося пользу более широкому научному сообществу.
В отличие от этого, Чжан сказал: “Китай, похоже, избрал прямо противоположный подход … Китай все закрывает, он просто хочет сохранить все внутри страны и смотреть вовнутрь”.
CNN обратилась к Министерству науки и технологий за комментариями по поводу этих проблем с обменом данными.
Это может иметь более широкие последствия для способности ученых работать с международными коллегами, поскольку сотрудничество между США и Китаем уже резко падает из-за обострения политической напряженности и изоляции китайских исследователей во время пандемии Covid-19. Все это может в конечном итоге помешать собственным надеждам Китая преодолеть границы и подняться над конкурентами.
“Китайские науки о жизни - крупная мировая держава, но пока не сверхдержава. Во многих передовых областях они все еще полагаются на международное сотрудничество”, - сказал Чжан.
Научный прогресс сегодня сильно отличается от того, что было всего несколько десятилетий назад, добавила она: “В настоящее время мы говорим о больших данных, мы говорим об интеллектуальном анализе данных. И в этом контексте ограничение доступа будет только вредно для Китая ”.
