Начало истории
Индия находится на пороге исторической попытки посадки своего космического аппарата "Чандраян-3" на Луну, которая может сделать ее четвертой в истории страной, совершившей подобный подвиг.
Во вторник Индийская организация космических исследований подтвердила, что "Чандраян-3", что в переводе с санскрита означает "лунный аппарат", идет по плану и "плавное движение продолжается". В среду в 17:45 по восточному времени (8:15 по местному времени) космический аппарат должен начать окончательный спуск на поверхность Луны.
Космическое агентство Индии будет вести прямую трансляцию попытки посадки, начиная с 17:20 по восточному времени (7:50 по местному времени) в среду.
В случае успеха миссия может закрепить статус Индии как мировой сверхдержавы в космосе. Ранее мягкие посадки на лунную поверхность совершали только США, Китай и бывший Советский Союз.
Кроме того, предполагаемое место посадки "Чандраян-3" находится ближе к южному полюсу Луны, чем любой другой космический аппарат в истории. Область южного полюса Луны представляет ключевой научный и стратегический интерес для космических держав, поскольку, по мнению ученых, там находятся залежи водяного льда.
Вода, замерзшая в тенистых кратерах, может быть переработана в ракетное топливо или даже питьевую воду для будущих полетов с экипажем.
Попытка Индии посадить свой космический аппарат в районе южного полюса Луны произошла всего через несколько дней после неудачной попытки другого государства. 19 августа российский космический аппарат "Луна-25" упал на Луну после того, как у него отказали двигатели, что положило конец первой за последние 47 лет попытке посадки на Луну.
По мере приближения "Чандраяна-3" к Луне его камеры делают снимки, в том числе один, сделанный 20 августа, который во вторник был представлен индийским космическим агентством. На снимке крупным планом изображен серый пыльный рельеф Луны.
Путешествие "Чандраян-3"
Индийский лунный аппарат состоит из трех частей: посадочного модуля, ровера и двигательного модуля, который пока обеспечивает космическому аппарату тягу, необходимую для преодоления 384 400-километрового (238 855 миль) промежутка между Луной и Землей.
После отстыковки от двигательного модуля посадочный модуль под названием Vikram выполнит точные маневры, необходимые для мягкого приземления на лунную поверхность. Внутри него находится Pragyan - небольшой шестиколесный ровер, который будет разворачиваться от посадочного модуля, скатываясь по рампе.
Лендер весом около 1700 килограммов (3 748 фунтов) и 26-килограммовый (57,3 фунта) ровер оснащены научной аппаратурой, готовой к сбору данных, которые помогут исследователям проанализировать лунную поверхность и получить новые сведения о ее составе.
Доктор Анжела Марусиак, доцент-исследователь из Лаборатории лунных и планетарных исследований Университета Аризоны, говорит, что ее особенно радует тот факт, что в состав лунохода входит сейсмометр, с помощью которого можно обнаружить землетрясения в недрах Луны.
По словам Марусяк, изучение движения внутренних слоев Луны может стать ключевой информацией для будущих работ на лунной поверхности.
"Вы хотите быть уверены, что любая потенциальная сейсмическая активность не будет представлять опасности для астронавтов", - сказал Марусяк. "Или, если мы будем строить на Луне сооружения, то они будут надежно защищены от сейсмической активности".
Ожидается, что посадочный модуль и ровер будут работать на поверхности Луны около двух недель. Двигательный модуль останется на орбите и будет служить ретранслятором для передачи данных на Землю.
Глобальная лунная лихорадка
Работая вместе с такими союзниками, как США и Франция, Индия входит во вторую волну формирующихся космических держав. Космическая программа страны стала одной из самых интенсивных в мире по развитию исследовательских космических технологий.
Космический аппарат "Чандраян-3" стал предметом национальной гордости и всеобщего интереса в Индии. Толпы людей собрались на стартовой площадке Космического центра имени Сатиша Дхавана в Шрихарикоте (штат Андхра-Прадеш), а в июле более миллиона человек наблюдали за полетом космического аппарата на YouTube.
После неудачной попытки российской станции "Луна-25" индийская миссия приобрела еще большее значение. В случае успеха "Чандраян-3" Индия станет второй страной, посадившей космический аппарат на Луну в XXI веке, после Китая, который с 2013 года вывел на поверхность Луны три посадочных аппарата, в том числе первый, спустившийся на дальнюю сторону Луны. (Последний американский лунный аппарат - "Аполлон-17" с экипажем - приземлился в 1972 году).
В ближайшие годы более десятка стран планируют отправиться на Луну, в том числе и японский космический аппарат Японского агентства аэрокосмических исследований, старт которого ожидается в конце этого месяца. США также планируют отправить на Луну три коммерческих лунохода уже в этом году, а НАСА продолжает работу над проектом Artemis III, который может вернуть астронавтов на Луну уже в 2025 году.
Однако высадка на Луну остается сложной задачей. Последняя попытка Индии посадить космический аппарат на Луну в ходе миссии "Чандраян-2" в 2019 году закончилась неудачей. За последнее время на лунную поверхность совершили аварийную посадку два коммерческих космических аппарата - израильский в 2019 году и японский в апреле.
"Нет никаких сомнений в том, что высадка на Луну - это настоящий вызов", - заявил в начале этой недели администратор НАСА Билл Нельсон. "Но Луна предлагает большие научные выгоды, поэтому в последнее время мы видим так много попыток вновь побывать на ее поверхности. Мы с нетерпением ждем всего того, что нам предстоит узнать в будущем, в том числе благодаря индийской миссии Chandraayan-3".
Индия также является участником американского соглашения Artemis Accords - документа, в котором изложены предлагаемые правила освоения Луны в будущем. Россия и Китай не подписали эти соглашения.
