Как подвиг гвардии честь императора спас.

Император Александр Первый оставил после своего царствования двоякое впечатление. После восхождения на трон, он наказал, но не покарал участников убийства отца, отправив тех в ссылку или в дальние гарнизоны. Рьяно взялся за осуществление реформ, но быстро охладел к процессу. Знал о заговорах против себя, но ничего не предпринимал. Жаждал, чтобы в Европе воцарился мир. А когда идея стала реальностью, больше веселился на мероприятиях вокруг Венского конгресса, а не добивался преференций для своей державы за столом переговоров. Да и ушел загадочно, породив не только междуцарствие, но и очередной дворцовый переворот. Эту противоречивость заметил Наполеон в 1807 году в Тильзите. Он намеревался получить после Аустерлица преимущества, считая, что гарантировал их для Франции на поле боя, но Александр, подписывая и торгуясь, не собирался исполнять никаких обязательств. За это рассерженный Бонапарт распространял о "Северном сфинксе" самую изощренную клевету и боялся попасть в плен, именно, к русским. Александр Павлович же, всегда считал корсиканца личным врагом.

После бегства французского императора с Березины и изгнания остатков его "великой" армии из России, австрийцы посчитали, что теперь дни узурпатора Европы сочтены. Но как они горько заблуждались. 27 августа 1813 года подданные Франца Второго, пытавшиеся взять штурмом Дрезден, нарвались на разгром. И начали панически отступать в сторону Богемии. Наполеон приказал дивизионному генералу Вандаму преследовать отступавших, не давая им возможности получить помощь и перегруппироваться. Но опытный военачальник, желая личной славы, не проведя разведку, маршем загнал солдат и когда опомнился, то с изумлением, недалеко от Теплице, обнаружил не преследуемых австрийцев, ушедших на юг, а сводный отряд русских под командованием Остермана-Толстого, которым было предписано помочь союзникам, которые вновь опростоволосились. Вандам, имея 35 тысяч пехоты и конницы при 85 орудиях решился атаковать. Русский корпус состоял из гвардейских полков: Измайловского, Семеновского, Преображенского и Егерского - около 14 тысяч, 2 тысяч кавалеристов и 30 орудий. Сражение, оставшееся в истории под названием "второе при Кульме" началось 29 августа по новому стилю. Французы стали резко, обладая значительным превосходством, теснить гвардейцев. В ходе боя русским войнам объявили, что на ближайших высотах находятся император Александр и прусский король Фридрих-Вильгельм. Эта весть воодушевила обороняющихся, и не позволило превосходящему противнику далее продвинуться. Но потери гвардейцев были ужасными, в каждом из полков не хватало уже половины состава. В штыковые атаки ходили и генералы. В результате одной из них, ядром оторвало левую руку Остерману-Толстому. Командование на себя взял генерал Ермолов. Ночь помогла скрыть от нападавших эти печальные вести. А вот другая, уже после сражения, потрясла значительно больше. Прусский отряд под командованием Кляйста мог включиться в битву, но хитрые немцы выжидали, чья возьмет. И оказались на поле боя, лишь 30 августа, когда поражение французов, чьи командиры совершили ряд тактических промахов, стало очевидным, ударив сломленному противнику в тыл, и поделили чужую победу. Этого не знал и Александр Первый, приказав ночью резервным частям под командованием Барклая-де-Толли, помочь своим. Попав в мешок, Вандам со штабом сдался в плен. Приказав оставшимся в живых 22 тысячам подчиненных сложить оружие, так как против них стояло около 50 тысяч оппонентов. Российский император был так воодушевлен победой, что раздавал награды всем подряд, включая собственных ординарцев. А после гордился тем, что видел вживую это. Прусский король был потрясен настолько мужеством и самоотверженностью русских солдат, что решил быть всегда на стороне России.

Но важнее был моральный эффект. А учитывая, что за 3 дня до этого в Силезии на реке Кацбах, любимец Наполеона - Макдональд был разбит пруссаком Блюхером, император Франции впал в уныние, ибо лишился 120 тысяч воинов и больше не имел возможности диктовать союзникам свои правила игры.