Еще до удара по мячу на Открытом чемпионате США этого года многие могли предсказать трех из четырех полуфиналистов мужского турнира.
Новак Джокович, Карлос Алькарас и Даниил Медведев уже бывали на этой стадии. Все они выиграли как минимум один турнир "Большого шлема" и занимают три верхние строчки мировых рейтингов.
А еще есть американский спортсмен Бен Шелтон. По правде говоря, мало кто мог предположить, что 20-летний теннисист дойдет в Нью-Йорке так далеко, но его выход в полуфинал не был случайностью.
Своей мощной подачей и мощными ударами на грунте 47-й номер мирового рейтинга, безусловно, продемонстрировал свой потенциал вхождения в элиту спорта, но для того, чтобы занять место в финале, ему придется выйти на новый уровень.
Как смотреть
В пятницу в 15:00 по восточному времени на стадионе Артура Эша начнется матч Джоковича и Шелтона, после чего Медведев встретится с Алькарасом.
Зрители в США смогут увидеть все события на канале ESPN, а в Великобритании матчи будет транслировать Sky Sports.
Джокович против Шелтона
Победив в последнем круге соотечественника Фрэнсиса Тиафоэ, Шелтон поставил перед собой задачу сыграть вничью с Джоковичем, возможно, самым великим игроком, когда-либо игравшим в эту игру.
Серб претендует на четвертый титул US Open и свой 24-й "Большой шлем" в карьере. Вновь находясь в превосходной форме на этом турнире, он, скорее всего, испытает Шелтона так, как еще никогда не испытывал, ведь они встречаются впервые.
Однако Шелтон надеется, что домашняя публика поддержит его, и он сможет удивить нескольких человек в полуфинале в пятницу.
"Я думаю, что когда ты играешь с кем-то в первый раз и с кем-то, кто столько раз оказывался в подобной ситуации и столько раз выходил победителем, это не может не насторожить", - признался Шелтон.
"Я также думаю, что это преимущество моего стиля игры, когда я играю с кем-то, кто никогда раньше со мной не играл".
"Я думаю, что смогу привнести в игру то, чего не увидишь в обычном матче".
С момента своего дебюта на турнирах "Большого шлема" на прошлогоднем US Open, где он проиграл в первом круге, Шелтон пережил 12 месяцев.
В том же году он вошел в сотню лучших теннисистов мира, ни разу не сыграв за пределами США, а в 2023 году начал карьеру с четвертьфинала на Australian Open.
Тренируемый своим отцом, юноша продолжал совершенствоваться и сейчас является самым молодым американцем, вышедшим в полуфинал одиночного разряда с 1992 года.
"Я думаю, что ментальный уровень улучшился больше, чем физический", - сказал Шелтон журналистам, говоря о своем развитии.
"Было много моментов, когда я мог сегодня подойти к своей коробке и сказать: "Ребята, я устал. Я устал. Я не знаю, смогу ли я дальше играть".
"Вместо этого я сказал себе: "Я в порядке, и он тоже это чувствует". Я думаю, что умение перевернуть это в своей голове - это больше половины успеха".
Джокович, играющий в своем 47-м полуфинале турнира Большого шлема, будет фаворитом на выход в пятницу, но ему, конечно, придется потрудиться.
Беззаботному Шелтону, который на 16 лет моложе своего соперника, терять нечего, и поэтому у него будет лицензия на игру с Джоковичем.
Учитывая, что "зверская" жара уже испытывает игроков на этой стадии турнира, ветеран Джокович знает, что ему нужно готовиться к битве.
"Я должен подходить к делу иначе, чем 10 лет назад", - сказал он журналистам об адаптации своей игры в 36-летнем возрасте.
Я отец двоих детей, за пределами корта происходит много вещей, которые, очевидно, являются частью моей жизни и так или иначе влияют на меня, на мое психическое состояние, на мое эмоциональное состояние".
"Мне нужно знать, как справиться со всем этим и создать формулу, которая будет работать. Пока все хорошо".
Медведев против Алькараса
В другом полуфинале первый номер мирового рейтинга Алькарас встретится с третьим сеяным россиянином Медведевым.
Эта пара выиграла два последних титула на US Open - Алькарас в прошлом году, а Медведев в 2021 году, и в последние две недели оба выглядели очень уверенно.
На испанца Алькараса будет оказывать дополнительное давление статус действующего чемпиона, но к этому ему пришлось быстро привыкнуть за последние 12 месяцев.
Победа на турнире Flushing Meadows в 2022 году сделала испанца мировой суперзвездой, и практически на каждом турнире он превращается из претендента в фаворита.
"В прошлом году я впервые вышел в полуфинал турнира Большого шлема. Сейчас я выхожу в четвертый раз", - сказал Алькарас журналистам.
"Я чувствую, что стал совершенно другим игроком. Я чувствую, что стал более зрелым. Я лучше справляюсь с давлением".
Медведев, тем временем, существует гораздо дольше, но в последние недели он также набирает обороты.
После досадного поражения в третьем круге на Открытом чемпионате Австралии 27-летний спортсмен переломил ход своей карьеры и на данный момент выиграл пять титулов в 2023 году.
Несмотря на сильную жару во время полуфинального поединка с Андреем Рублевым, Медведев демонстрирует впечатляющие результаты и выглядит вполне реальной угрозой для Алькараса.
"Таков теннис. Я думаю, что так иногда бывает и в жизни: многое может случиться, и ты можешь быть разочарован", - сказал Медведев журналистам.
"А на следующий день - новый день, и может случиться что-то хорошее".
