Министерство юстиции тихо отказалось от одного из последних судебных преследований, связанных с расследованиями предполагаемого иностранного влияния на президентскую кампанию Дональда Трампа в 2016 году.
В судебном иске в понедельник прокуроры указали, что они отказываются от своего давнего стремления осудить Биджана Рафикяна, калифорнийского бизнесмена и бывшего делового партнера союзника Трампа Майкла Флинна, по обвинению в том, что он действовал в качестве незарегистрированного иностранного агента в Турции на фоне успешной заявки Трампа на Белый дом семь лет назад.
Это горькая пилюля для прокуроров, которые убедили присяжных в Александрии, штат Вирджиния, вынести два обвинительных вердикта в отношении Рафикяна — более известного как Киан — после недельного судебного разбирательства в 2019 году и всего около четырех часов обсуждений. Рафиекян предпочел не выступать в суде.
Однако судья окружного суда США Энтони Тренга, который председательствовал на процессе, вскоре убедился, что обвинительные приговоры не были обоснованы представленными прокурорами доказательствами. Он отменил приговоры два месяца спустя, что вызвало годы дополнительных судебных разбирательств, которые включали две поездки в Апелляционный суд 4-го округа.
Уведомление Министерства юстиции, представленное в федеральный суд в Александрии, штат Вирджиния, сигнализирующее о прекращении дела, было кратким и давало мало информации о решении сдаться. Полотенце. Но в нем говорится, что позиция апелляционного суда сыграла определенную роль в том, что прокуроры решили сдаться.
“После тщательного рассмотрения недавнего решения Четвертого округа по этому делу и принципов федерального преследования Соединенные Штаты считают, что дальнейшее рассмотрение дела против подсудимого Биджана Рафикяна не отвечает общественным интересам”, - написали прокуроры из Отдела национальной безопасности Министерства юстиции и прокуратуры США в Александрии.
Представитель Министерства юстиции отказался от дальнейших комментариев. В Александрии, штат Вирджиния, сигнализирующее о прекращении дела, было кратким и давало мало информации о решении сдаться. Полотенце. Но в нем говорится, что позиция апелляционного суда сыграла определенную роль в том, что прокуроры решили сдаться.
“После тщательного рассмотрения недавнего решения Четвертого округа по этому делу и принципов федерального преследования Соединенные Штаты считают, что дальнейшее рассмотрение дела против подсудимого Биджана Рафикяна не отвечает общественным интересам”, - написали прокуроры из Отдела национальной безопасности Министерства юстиции и прокуратуры США в Александрии.
Представитель Министерства юстиции отказался от дальнейших комментариев.
Адвокаты Рафикяна приветствовали этот шаг, но посетовали на годы, которые их клиент потратил на борьбу с этим делом.
“Министерство юстиции наконец признало, что по этому делу никогда не должно было быть предъявлено обвинение”, - заявил адвокат защиты Марк Макдугалл в заявлении в понедельник.
“Mr. Rafiekian has been the target of baseless federal prosecution for the past five years, only because he made the poor decision to be in business with Michael Flynn. Along with his family and his lawyers, Bijan is particularly grateful to the Court for its unwavering commitment to equity and for ensuring that justice would be done,” MacDougall added.
Back in 2021, the Richmond-based 4th Circuit sided with prosecutors and overturned Trenga’s ruling throwing out Rafiekian’s convictions, but left the door open for the judge, an appointee of President George W. Bush, to grant the defendant a new trial.
Trenga did just that in March 2022, holding that the evidence introduced at trial allowed only “the weakest inference” that Rafiekian acted at Turkey’s behest as he and Flynn carried out a plan to build the case for the U.S government to deport a Turkish cleric and dissident, Fethullah Gülen.
When prosecutors returned to the 4th Circuit, the court issued a 2-1 decision in May of this year allowing Trenga’s new-trial ruling to stand.
At a July hearing following that loss, prosecutors indicated they planned to proceed with a retrial, and Trenga had set that to begin Oct. 30.
Rafiekian, who served as a Senate-confirmed member of the Overseas Private Investment Corporation on a nomination from Bush, was an adviser to the Trump transition team in 2016 but also worked as Flynn’s partner in a consulting firm called Flynn Intel Group.
Initial stages of the foreign-agent investigation into Flynn and Rafiekian’s work related to Turkey were handled by federal prosecutors in Alexandria, but the inquiry was later folded into special counsel Robert Mueller’s broader probe. That office eventually sent the case back to the Alexandria-based prosecutors for trial.
Rafiekian’s saga also became an illustration of the often-haphazard application of justice during the Trump years.
MOST READ
congress-mccarthy-96007.jpg
‘Perfect storm’ brewing in House, Colorado Republican says
What Ginni Thomas and Leonard Leo wrought: How a justice’s wife and a key activist started a movement
McCarthy pressure hits a boiling point
A Republican Leader From the 2013 Shutdown Has a Warning for Kevin McCarthy
Almost every single major Biden official is making a pilgrimage to Alaska
In 2017, Flynn cut a deal with Mueller’s team to plead guilty to a single, felony, false-statement charge and, through that, end his potential criminal exposure in a variety of matters including his firm’s $850,000 contract for the pro-Turkey work while he served as the top foreign policy adviser to candidate Trump.
Flynn, who served as national security adviser for 24 days at the outset of the Trump administration before being fired, had been expected to be a key witness at Rafiekian’s trial. He had been expected to offer testimony that would incriminate his former partner in a scheme to avoid disclosing that the Flynn Intel Group’s lobbying and public relations effort was actually directed and controlled by Turkish government officials.
However, just weeks before the trial, an acrimonious row broke out between prosecutors and a new set of attorneys Flynn retained. That led to an abrupt decision by the government to drop Flynn as a witness and instead declare him a co-conspirator.
The reversal came just after Flynn signed up a new, combative defense lawyer, Sidney Powell. Powell, who would later attain wide notoriety for her role in Trump’s efforts to overturn the results of the 2020 presidential election, insisted the former Defense Intelligence Agency chief and Army lieutenant general was the victim of prosecutorial misconduct and a set-up by the FBI.
После пересмотра генеральный прокурор Билл Барр принял решение прекратить судебное преследование Флинна. В конце концов судья согласился. Но в отношении Рафикяна аналогичного решения не последовало, и разбирательство против него продолжилось.
Поскольку тогдашний президент продолжал бороться со своим поражением на выборах в ноябре 2020 года, Флинн получил от Трампа широко сформулированное помилование, которое, по-видимому, освобождало его от всей уголовной ответственности, связанной с протурецким проектом и другими вопросами, которые исследовал Мюллер. Однако помилования Рафикяну, который продолжал бороться в суде, пока правительство не смягчилось в понедельник, не последовало.
В новом исковом заявлении прокуроры призвали прекратить дело против Рафикяна “с предубеждением”, что означает, что оно не может быть подано повторно. Для увольнения требуется одобрение Тренги, но такие ходатайства обычно удовлетворяются.
Технически дело об иностранных агентах, возбужденное в 2018 году, останется открытым даже после снятия обвинений с Рафикяна. Уроженцу Турции Экиму Альптекину было предъявлено обвинение вместе с Рафикяном в использовании подставной компании в качестве посредника для турецкого правительства.
В социальных сетях Альптекин настаивал на своей невиновности и описывал это дело как форму преследования, но он никогда не приезжал в США, чтобы предстать перед обвинениями.
