Рептилию, обитающую на Мадагаскаре, днем невозможно отличить от древесной коры. Десятилетиями ученые путали ее с родственником.
Новый листохвостый геккон с севера Мадагаскара.
Когда на северные леса Мадагаскара опускается ночь, деревья оживают. То, что кажется куском коры, отслаивается от ствола дерева и начинает медленно ползти по ветке. На самом деле это Uroplatus garamaso, недавно идентифицированный вид геккона с листохвостым оперением.
Это животное великолепно маскируется — лучше, чем хамелеон, — но оно долгое время пряталось на виду. И многие особенности, которые делают его уникальным, до сих пор остаются эволюционной загадкой.
“Это удивительные животные. Они такие странные. Они выглядят совершенно иначе, чем все остальные рептилии ”, - сказал Марк Д. Шерц, куратор отдела герпетологии в Датском музее естественной истории и соавтор статьи в журнале Salamandra, описывающей находку в прошлом месяце.
22 вида гекконов с листохвостыми крыльями, уникальных для Мадагаскара, можно разделить на две категории: тех, кто эволюционировал, чтобы выглядеть сверхъестественно похожими на листья, и тех, кто имитирует древесную кору. U. гарамазо и другие, которые сливаются с корой, имеют бахрому, охватывающую их бока и ноги, бороду у основания подбородка и приплюснутые хвосты.
В течение дня они сбрасывают эту бахрому и отдыхают на стволах деревьев, становясь “практически невидимыми”, - сказал доктор Шерц. Ночью они выходят из своего спального положения и рыщут по лесу в поисках добычи из беспозвоночных, таких как “маленькие леопарды или ягуары”, - добавил он.
У. гарамазо настолько талантлив в маскировке, что на протяжении десятилетий его ошибочно принимали за другого мадагаскарского листохвостого геккона под названием У. хенкели. Вероятно, британские торговцы домашними животными в начале 2000-х впервые задались вопросом, не попали ли они в руки к другому зверю, сказал доктор Шерц. Торговцы заметили небольшие физические различия. Эта ящерица меньше U. henkeli и имеет немного более узкий хвост. Ее глаза с ромбовидными зрачками окрашены в более яркий желтовато-красный цвет.
“Он был выставлен на продажу в качестве домашнего животного, неоднократно отбирался для различных исследований; генетическая отличительность была в некоторой степени признана”, - сказала Ребекка Дж. Лейвер, исследователь из Австралийского национального университета, которая не участвовала в исследовании. “Но хотя иногда обнаруживаются новые виды, которые сразу бросаются в глаза как нечто новое, эти гекконы действительно мастера камуфляжа во многих отношениях”.
В течение дня Uroplatus garamaso прячутся, опустив голову на стволы деревьев, вытянув задние конечности и прижав бахрому к коре, из-за чего их почти невозможно заметить.
Команде доктора Шерца потребовались десятилетия исследований генетики, морфологии и эволюционной линии У. гарамазо, чтобы точно определить ключевой признак: кончик языка геккона черный, а не розовый.
“Почти у всех из них есть отчетливый цвет рта, и это оказывается невероятно важным для идентификации видов этого рода”, - сказал доктор Шерц. “Эта особенность прекрасно сочетается”. У некоторых видов рот полностью черный, в то время как другие щеголяют ярко-желтым или розовым.
Но ученые понятия не имеют, почему между видами появилось такое дерзкое различие и для чего оно полезно. Это может быть частью частного сигнала связи, или его можно использовать для различения между видами. Это могло быть предупреждением или знаком спаривания или использоваться для схватки самца с самцом.
“Происходит действительно что-то очень необычное, что мы не можем объяснить в данный момент”, - сказал доктор Шерц.
Как гекконы из группы Uroplatus в целом выполняют свои изящные маскировочные трюки, также неясно. Они настолько уникальны, что когда-то считались совершенно другой группой рептилий, по словам Аарона Мэтью Бауэра, эксперта по гекконам из Университета Вилланова, который не принимал участия в исследовании.
Поскольку на гористом севере Мадагаскара появилось несколько видов, должна существовать общая историческая серия событий или геологических и климатических особенностей, которые ответственны за процветающее видообразование. “Это новое открытие дополняет общую картину того, что мы знаем о мадагаскарских моделях разнообразия и эволюции не только ящериц, но и других групп позвоночных и беспозвоночных”, - сказал доктор Бауэр.
Если U. henkeli на самом деле представляет собой два разных вида, то каждый из них теперь имеет меньшее географическое распространение, и ученым и защитникам природы необходимо планировать соответствующим образом.
Почти каждый год число новых описанных гекконов больше, чем у любой другой группы рептилий. “Они являются отраслью роста рептилий”, - сказал доктор Бауэр. “Все еще вполне возможно, что на Мадагаскаре можно было бы найти больше гекконов с листохвостыми”.
Удивительные животные, маскируются как могут.
Интересная статья.