Это было дразнящее зрелище: крышка коробки с пиццей откидывается, чтобы показать пятничный ужин Лионеля Месси - свежеиспеченный пирог. Но в этот момент некоторые из его многочисленных поклонников совершенно потеряли аппетит.
И дело не в выборе начинки, приготовленной в аргентинском ресторане Banchero в Майами, - на самом деле это были восемь зеленых оливок и несколько луковых колец, уложенных на целую грядку ломтиков помидоров, причем, судя по всему, без сыра, - а в том, как вовремя он написал об этом в социальной сети.
"Я открыл Instagram**** и увидел историю Лионеля Месси о том, как он ел пиццу в Майами, - рассказал CNN Sport футбольный болельщик Риши Триведи, - и я немного растерялся. Типа, подождите, а разве он не в Атланте?" - добавил Триведи, имея в виду субботний матч команды "Атланта Юнайтед" (MLS) против "Интер Майами".
К утру худшие опасения Триведи оправдались. "Я не мог спокойно спать", - сказал он. "Я проснулся в 8 утра и узнал, что он не играет. Я переживаю за него, он по-прежнему мой любимый игрок, но я немного разочарован".
Его друзья рассказали о своей душевной боли, а Дженил Патель также высказал несколько критических слов о вкусе Месси: "Должен сказать, что если уж ты собираешься есть пиццу, то возьми хотя бы пиццу получше!".Не только болельщики пытались переварить новость об отсутствии Месси, но и соперники "Интер Майами" узнали об этом из социальных сетей. Тренер "Атланты Юнайтед" Гонсало Пинеда сказал журналистам: "Я проверил их аккаунт в Twitter [сейчас X], чтобы узнать, играет ли он, и увидел пиццу с помидорами".
Билетный ажиотаж
С того момента, как Месси подтвердил, что в июле он переедет в США, болельщики MLS по всей стране начали проверять расписание, чтобы найти возможность увидеть его игру, и для многих выездной матч с "Атлантой Юнайтед" показался хорошим вариантом.
Стадион "Мерседес Бенц" вмещает более 70 000 зрителей, и компания "Юнайтед" быстро объявила о том, что все места будут доступны для продажи. Минимальная цена составляла 125 долларов США, и уже вскоре некоторые из этих билетов были перепроданы на вторичном рынке по цене, значительно превышающей номинал.
Взрывное влияние Месси только усилило ажиотаж: в первых 11 матчах за "Майами" 36-летний футболист забил 11 голов и помог своей новой команде выиграть Кубок лиги - первый в ее истории трофей.
Он сыграл во всех матчах, в которых только мог, пропустив лишь домашнюю победу над "Спортинг Канзас-Сити", но это было связано с тем, что он выполнял международные обязанности в составе сборной Аргентины, а даже великий Месси не может быть в двух местах одновременно. Единственными причинами, по которым можно было бы предположить, что он не сыграет в Атланте, были бы либо травма, либо опасения по поводу искусственного поля стадиона.
Однако на первой августовской пресс-конференции Месси 36-летний футболист заявил, что его вполне устраивает газон, и поэтому ожидание того, что он приедет в Атланту, продолжало расти.
Когда в субботу в 15.00 болельщики начали проникать через ворота, многие уже смирились с тем, что Месси не приедет, но некоторые не верили в это, а другие были в смятении.
Анхель Галдамез сказал, что заплатил почти 2000 долларов за три билета за три недели до игры.
"Я чувствую себя плохо", - сказал Галдамез в интервью CNN. "Я тяжело работаю за свои деньги". Его подруга, Ирма Лопес, сказала, что они пришли только для того, чтобы увидеть Месси. "Я хочу пойти домой прямо сейчас, - сетует она, - потому что мы пришли только ради него".
Особенно неприятным для этих болельщиков было то, что стоимость их билетов к этому времени упала до 40 долларов.
'Он как Бог'
Выход на поле самых больших звезд - это всегда новость, но также большая новость, когда они вообще не играют. Даже находясь за 600 миль от места событий, Месси все равно смог украсть шоу.
Его клуб сообщил CNN, что он получил отдых в связи с большим количеством минут, сыгранных им с момента прибытия в Майами, отметив, что искусственное поле не является фактором, влияющим на игру. Но некоторые болельщики спрашивали, почему он не мог хотя бы приехать, говорили, что были бы рады просто увидеть его, пусть даже мельком.
"Я бы хотел, чтобы он хотя бы приехал, и мы увидели его лично, пусть даже на скамейке запасных. Увидев его, мы бы не пожалели денег, потому что он как бог!" - сказал CN. сказал Рохан Джанджи в интервью CNN.
Трудно переоценить влияние Месси на игру в Северной Америке с момента его приезда.
MLS и так стремительно развивалась, а всего через три года этот континент будет совместно принимать чемпионат мира по футболу. Но приход Месси поднял бренд MLS на новый уровень.
Знаменитый нападающий привел Аргентину к триумфу на чемпионате мира в декабре, и теперь он - самый горячий билет в Майами, куда съезжаются такие знаменитости, как Леонардо Ди Каприо, принц Гарри и Селена Гомес.
Его влияние настолько велико, что некоторые владельцы абонементов "Атланты" даже поменяли на день свою верность, надев розовые футболки "Интер Майами" с именем Месси на спине."Мы благодарны за то, что он здесь, в США", - сказала Лейси Хант в интервью CNN. Когда Месси и Майами не в Атланте, мы - болельщики "Атланта Юнайтед".
В течение всего дня болельщики задавались вопросом, должен ли был Месси присутствовать на игре, а также обязаны ли были клуб или лига предупредить болельщиков о том, что он может не приехать.
Большинство из тех, с кем беседовал CNN, понимали, что тренеры должны ставить интересы своих игроков и своей команды превыше всего; футбол по-прежнему остается прежде всего соревновательным видом спорта в мире развлечений.
Большая красная буква L
Начиная с третьей недели июля Месси уже сыграл в 12 матчах, а "Майами" предстоит изнурительный график, включающий шесть игр всего за 18 дней. Финал Открытого кубка США против "Хьюстона" в конце сентября - один из них, шанс на еще один трофей.
К тому времени, когда Месси снова сыграет, он будет отдыхать уже почти две недели, и в Майами будут надеяться, что это того стоило.
Они также надеются, что его отсутствие в решающем матче чемпионата не было слишком дорогостоящим. Атланта" выиграла со счетом 5:2, что стало первым поражением "Майами" после прихода Месси, и команда осталась на предпоследнем месте в Восточной конференции.
Для MLS это также могло быть упущенной возможностью продемонстрировать свой продукт в то время года, когда многие американские любители спорта больше интересуются другим видом футбола, поскольку Месси играл бы перед одной из самых больших толп, которую он видел со времен финала чемпионата мира.
Однако "Атланта Юнайтед" не жаловалась, а ее команда, работающая в социальных сетях, смеялась до последнего, разместив на своей странице в социальной сети собственное изображение пиццы. Они использовали те же начинки, что и Месси, на основе теста, но помидоры были переставлены так, чтобы образовать большую красную букву L.
Съешьте это!
