Как отвратительный паразит, пожирающий мозги, может помочь нам бороться с раком

С начала 20-го века известно, что некоторые инфекционные заболевания могут стать основным риском развития определенных видов рака. Более того, примерно каждый шестой случай рака в мире вызван инфекционными агентами. Всего в мире более 2 миллионов случаев рака связаны с определенными вирусами, бактериями или паразитами, которые являются канцерогенными. Из них две трети приходятся на развивающиеся страны.

Еще в 18 веке мы знали о связи между паразитами и раком, но сейчас мы все чаще устанавливаем связь между определенными паразитами и повышенным риском развития рака. Например, паразитические черви Opisthorchis viverrini и Clonorchis sinensis, которые передаются через рыбу, связаны с повышенным риском рака желчных протоков. Также заражение паразитическим червем Schistosoma haematobium может вызвать рак мочевого пузыря. Всего в 2012 году в мире было зарегистрировано 8300 новых случаев рака, связанных с этими тремя паразитарными инфекциями.

Инфекции могут привести к раку, воздействуя на гены, которые контролируют рост пораженной клетки. Они также могут вызывать рак через длительное воспаление, которое приводит к изменениям в пораженных клетках и в близлежащих иммунных клетках. Кроме того, инфекции могут подавлять иммунную систему человека, которая обычно помогает защитить организм от рака.

Инфекции могут подавлять иммунную систему человека

Однако мы также знаем, что собственная иммунная система может быть использована для борьбы с раковыми клетками. Недавнее исследование предполагает, что паразит, известный как Toxoplasma gondii (T. gondii), который может воздействовать на мозг, может быть перепрограммирован для лечения рака яичников.

Команда исследователей решила использовать реакцию иммунной системы на присутствие паразита T. gondii в качестве средства для лечения рака яичников. Они идентифицировали специфические белки, выделяемые паразитом, которые позволяют иммунной системе атаковать опухоли яичников у мышей. Они также удалили гены, которые паразит вводит в клетку-хозяина, чтобы модулировать клеточные функции и иммунный ответ во время инфекции.

Результаты исследования показали, что активная инвазия паразита вместе с выделением специфических белков вызывает противоопухолевый ответ и увеличивает выживаемость мышей с раком яичников. Хотя лечение не полностью избавило мышей от рака, оно продлило их жизнь на минимум 40 дней по сравнению с невакцинированными мышами.

Эти результаты могут считаться улучшением в лечении рака, но они требуют дальнейших исследований, чтобы понять, как они могут применяться в лечении рака у людей.

Ужасающая ошибка

В области паразитологии нет ни одного паразита, который был бы так популярен, как T. gondii. Этот маленький одноклеточный паразит, который поражает треть населения планеты, известен своей способностью проникать в мозг и наносить ему вред, а также изменять поведение зараженных людей. Давно до того, как вирус Зика стал проблемой для будущих матерей, заражение T. gondii вызывало ужас не только у беременных женщин, но и у людей с ослабленной иммунной системой, таких как ВИЧ-инфицированные или пациенты, проходящие лечение от рака. Этот паразит может передаваться от матери к плоду, ставя развивающихся детей под риск серьезных неврологических расстройств и нарушений зрения. Интересно, что то, что раньше являлось опасной инфекцией, теперь может стать лекарством от еще более страшной болезни.

Идея использования иммунной защиты, вызванной паразитарной инфекцией, против других болезней, не нова. Было доказано, что некоторые черви снижают риск развития сахарного диабета и других аутоиммунных и воспалительных заболеваний, а также способствуют заживлению ран. Однако потенциал использования иммунных реакций, связанных с T. gondii, для помощи иммунной системе в распознавании и атаке рака яичников, который трудно лечить, является необычным решением и заслуживает похвалы. Та же группа исследователей ранее показала, что использование ослабленной формы T. gondii может создать долгосрочный иммунитет, который защищает от рецидива диссеминированного рака поджелудочной железы. Но это только начало, и нам предстоит проделать еще много работы, чтобы определить, работает ли аналогичный механизм у людей. С каждым новым открытием о динамике взаимодействия этого паразита, иммунных клеток и опухолей, становится возможным, что T. gondii или некоторые из его белков в будущем могут стать настоящим лекарством, которое можно использовать для лечения рака яичников и, надеюсь, других форм рака.