Как паразиты, контролирующие сознание, могут проникнуть в вашу голову

Представьте себе такую историю: надоедливый полосатый кот снова решил покакать на вашем заднем дворе. Вы, конечно же, не знали, что этот кот переносит с собой некие паразиты, которые он оставил на вашем саду с травами. Вполне случайно, готовя вкусный салат, вы забыли вымыть руки и заразились спорами Toxoplasma gondii. В течение нескольких месяцев вы не ощущали никаких симптомов, но через полгода начали вести себя странно за рулем, ставить под угрозу безопасность на дороге и испытывать ярость, когда вы раздраженно жестикулируете с другими водителями. Может ли все это быть связано с вкусным салатом?

Toxoplasma gondii -- маленький паразит

Toxoplasma gondii - это удивительный маленький паразит, который, как и многие другие организмы, нуждается в передвижении между разными видами хозяев для своего полноценного развития и размножения. Оказывается, они разработали хитрые способы повышения вероятности передачи инфекции между хозяевами. Например, исследования показали, что после заражения крысы - промежуточные хозяева - становятся менее осторожными вокруг кошек - окончательных хозяев - и поэтому вероятность передачи паразита увеличивается.

Все больше исследований указывают на то, что люди, зараженные этими паразитами, могут быть более подвержены различным психическим расстройствам, таким как шизофрения, биполярное расстройство, агрессивность, а даже увеличение числа самоубийств. Исследования также показали, что если ваш анализ крови дает положительный результат на наличие этого паразита, то вероятность попасть в автомобильную аварию у вас в два-три раза выше. Это особенно поразительно, учитывая, что предполагается, что 30-50% населения планеты являются носителями этого паразита.

Так что, когда вы следующий раз увидите этого надоедливого полосатого кота на своем заднем дворе, может быть стоит подумать о том, какие последствия могут быть, если вы не будете принимать меры предосторожности. Вымойте руки после приготовления пищи, обратите внимание на свое поведение за рулем и не допускайте ярости на дороге. Ведь никто не хочет стать марионеткой в руках этого маленького, но опасного паразита.

Курица или яйцо?

Очень часто критика этих исследований сводится к вопросу о курице и яйце. Многие люди спрашивают: кто был первым - паразиты или агрессивные, быстро ездящие люди? Но на самом деле, корреляция необязательно означает причинно-следственную связь. Может быть, паразиты просто предпочитают агрессивных людей в качестве своих хозяев, или же они вызывают эти особенности поведения у своих хозяев? Кто знает?

Многие исследования, проводимые в этой области, часто основаны на ретроспективных данных, то есть ученые рассматривают поведение человека до и после заражения паразитами. Но это не всегда дает нам полную картину. Недавнее исследование, например, показало, что в группе из 1000 человек, которых наблюдали с рождения, не было доказательств связи между инфекцией и ненормальным поведением. Так что, пока мы не можем с уверенностью сказать, что ваша ярость на дороге была связана с вашим салатом.

Но есть одна вещь, о которой мы можем быть уверены - в дикой природе существует множество примеров, когда паразиты могут манипулировать своими хозяевами. Волосяные черви, например, завершают свой жизненный цикл в воде, и они каким-то образом привлекают сверчков к воде. И это только начало. Паразиты могут также влиять на пол, рост, созревание, среду обитания и поведение своих хозяев. Некоторые виды муравьев, зараженные трематодными сосальщиками, цепляются за верхушки травинок, чтобы они с большей вероятностью были съедены овцами. Это позволяет паразиту завершить свой жизненный цикл у овец.

И это еще не все. Известно, что разновидность моллюсков-паразитов, называемая ризоцефалан, феминизирует своих хозяев-самцов, кастрируя их. Ученые предположили, что это делается для того, чтобы самцы ухаживали за паразитарным мешком, который прорывается через их брюшко, подобно тому, как самка ухаживает за своими яйцами. Это просто потрясающе!

Так что, несмотря на все сомнения и критику, мы не можем отрицать, что манипуляция паразитами может играть важную роль в поддержании здоровой экосистемы. Возможно, они не влияют на каждого индивидуума, но они точно оказывают влияние на некоторых. И это только начало. Кто знает, что еще мы узнаем о паразитах и их способности манипулировать своими хозяевами в будущем?

Так что, дорогие друзья, не стоит слишком серьезно относиться к своим яростным выходкам на дороге или странным поведению после еды салата. Возможно, это просто паразиты, которые решили поиграть с вами в свою игру. Или, может быть, это просто вы, и ваше поведение никак не связано с паразитами. В конце концов, мы все уникальны и сложны, и некоторые вещи просто невозможно объяснить.

Включение генов

Благодаря достижениям молекулярной биологии мы все больше узнаем о том, как паразиты могут изменять поведение своих хозяев, влияя на активность генов. Например, в лабораториях Портсмутского университета мы исследуем механизм, с помощью которого недавно обнаруженные трематод-паразиты делают своих креветкоподобных хозяев более привлекательными для света. Обычно эти амфиподы предпочитают прятаться под водорослями на берегах, чтобы избежать хищных птиц во время отлива. Однако, благодаря изменению уровня серотонина, который является нейромедиатором настроения и встречается во всем животном мире, паразиты заставляют креветок изменить свое поведение. Наши последние исследования показали, что зараженные креветки имеют небольшие изменения в серотониновых рецепторах и ферментах, отвечающих за выработку серотонина.

Кроме того, другие исследования показали, что вероятность съедения амфипод, содержащих таких паразитов, в 20 раз выше, чем у незараженных особей. Это подчеркивает важность понимания влияния паразитов, воздействующих на мозг, на естественные пищевые сети. Мы часто считаем, что уже изучили все возможные виды в хорошо исследованных местах, таких как Великобритания, но наши пороги скрывают множество захватывающих новых паразитов-манипуляторов. В следующем десятилетии наше понимание взаимодействия этих паразитов с человеком, безусловно, будет развиваться более интенсивно.