Эта планета в световых годах от Земли может быть покрыта океаном, сообщает НАСА

Иллюстрация того, как может выглядеть экзопланета K2-18 b.

Ученые сделали новое открытие, которое намекает на возможный водный океан на массивной планете, удаленной на много световых лет от Земли, хотя неясно, может ли она поддерживать жизнь, согласно НАСА.

Исследователи сделали это заявление после изучения данных космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, наблюдавшего на расстоянии более 100 световых лет от Земли экзопланету - или планету за пределами нашей солнечной системы — в созвездии Льва, которая носит название K2—18 b и в 8,6 раза массивнее нашей планеты.

Астрономы, возглавляемые Кембриджским университетом, обнаружили метан и углекислый газ в атмосфере K2-18 b, результаты, которые “согласуются с покрытой океаном поверхностью под богатой водородом атмосферой”, сказали в университете.

“Открытие дает представление о планете, не похожей ни на что другое в нашей Солнечной системе, и открывает интересные перспективы относительно потенциально обитаемых миров в других частях Вселенной”, - говорится в сообщении в понедельник.

Телескоп Уэбба уже бросает вызов тому, что, как думали астрономы, они знали

НАСА заявило, что полученные данные, включая “изобилие метана и углекислого газа и нехватку аммиака”, подтверждают гипотезу о том, что экзопланета может быть покрыта океаном.

Исследователи заявили, что они также обнаружили “другой, более слабый сигнал”, который может указывать на молекулу под названием диметилсульфид, что повышает вероятность биологической активности на K2-18 b. На Земле эта молекула вырабатывается только жизнью, выделяемой из фитопланктона в морской среде, сообщает НАСА.

Но обнаружение DMS еще не подтверждено, и команда будет следить за дальнейшими наблюдениями с телескопа Уэбба, добавило космическое агентство США.

Астрономы отметили, что их результаты не обязательно означают, что на планете может существовать жизнь: ее большие размеры означают, что внутри нее может находиться большая мантия льда высокого давления, как на Нептуне, но с более тонкой атмосферой, богатой водородом, и поверхностью океана, по их словам. И океан может быть слишком горячим, чтобы быть пригодным для жизни.

Астрономы не в первый раз видят признаки воды на других планетах. Ранее на экзопланете, размером примерно с Нептун, на расстоянии около 120 световых лет от нас, были обнаружены признаки водяного пара.

Тем не менее, они описали новые открытия как ворота к большему пониманию планет за пределами Земли.

НАСА заявило, что перспектива того, что K2-18 b может быть экзопланетой “Хайс”, или океаническим миром, была “интригующей”, поскольку некоторые астрономы считают, что такие планеты являются многообещающей средой для поиска свидетельств жизни на экзопланетах.

“Наши результаты подчеркивают важность рассмотрения разнообразных обитаемых сред в поисках жизни в других местах”, - сказал астрофизик Никку Мадхусудхан из Кембриджского института астрономии, ведущий автор исследования.

K2-18 b, более чем в два раза больше Земли, была обнаружена в 2015 году в “обитаемой зоне” своей звезды, в области, которая не слишком горячая и не слишком холодная, чтобы содержать жидкую воду.

Первое представление об атмосферных свойствах планеты было получено с помощью космического телескопа Хаббла НАСА, но технология его преемника, телескопа Уэбба, включая расширенный диапазон длин волн и “беспрецедентную чувствительность”, сделала возможными последние обнаружения, сказал Мадхусудхан.

Телескоп Уэбба стоимостью 10 миллиардов долларов заглянул глубже в космос и предоставил новые наблюдения далеких галактик с момента своего запуска в декабре 2021 года.

“Эти результаты являются результатом всего двух наблюдений K2-18 b, и многие другие находятся в процессе”, - сказал соавтор и исследователь Саввас Константину из Кембриджского университета.