Миссия "Чандраян-3" выполнила то, что намеревалась, но ее посадочный модуль и ровер не удалось разбудить после того, как две недели назад они вошли в холодную лунную темноту.
Когда в пятницу солнце взошло над лунным плато, где находятся индийский посадочный аппарат Vikram и марсоход Pragyan, роботы-исследователи хранили молчание.
Индийская организация космических исследований, индийский аналог НАСА, заявила в пятницу, что диспетчеры миссии на земле отправили Викраму тревожное сообщение.
Спускаемый аппарат, как и ожидалось, не ответил. Усилия будут продолжаться в течение следующих нескольких дней, но это вполне может стать завершением "Чандраяна-3", первой успешной космической миссии Индии на поверхность другого мира.
Индия является лишь четвертой страной, совершившей неповрежденную посадку на Луну, после Соединенных Штатов, Советского Союза и Китая. "Викрам", который прибыл месяц назад, также был первым космическим аппаратом, приземлившимся в южной полярной области Луны, которая в последние годы стала объектом пристального научного интереса.
Вскоре после приземления небольшой марсоход Pragyan скатился по пандусу и начал разъезжать.
В течение следующих полутора недель, пока солнце двигалось по небу, два космических аппарата, работающих на солнечных батареях, изучали окружающую среду, измеряя подземные температуры, определяя элементы в лунном грунте и прислушиваясь к лунным толчкам.
Когда солнце начало садиться, представители ISRO отправили команды погрузить Викрама и Праджяна в спящий режим.
Их батареи были полностью заряжены, а солнечные панели Pragyan были направлены туда, где солнце снова взойдет.
Была надежда, что, когда солнечный свет снова согреет солнечные панели, космический корабль перезарядится и оживет.
Но это было принятие желаемого за действительное.
Ни "Викрам", ни "Прагьян" не были рассчитаны на то, чтобы пережить долгую, морозную лунную ночь, когда температура опускается более чем на сто градусов ниже нуля, что намного холоднее, чем рассчитаны электронные компоненты.
Разработчики космического корабля могли бы добавить обогреватели или использовать более устойчивые компоненты, но это увеличило бы стоимость, вес и сложность.
Даже если космический аппарат не оживет, миссия, названная "Чандраян-3", была успешной для ISRO, смягчив разочарование четырехлетней давности, когда его первая попытка приземлиться на Луну закончилась катастрофой во время миссии "Чандраян-2".
Не смутившись, ISRO построила копию неудачного посадочного модуля — исправив недостатки в оригинальной конструкции — и попыталась снова. На этот раз, 23 августа, посадка прошла без сбоев. Премьер-министр Нарендра Моди наблюдал за происходящим по видеосвязи, и диспетчерская разразилась радостными криками, когда было подтверждено безопасное прибытие Викрама.
“Триумф ”Чандраяна-3“ отражает чаяния и возможности 1,4 миллиарда индийцев", - сказал впоследствии г-н Моди, описав это событие как "момент для новой, развивающейся Индии”.
Научные наблюдения миссии включали температурный зонд, запущенный с "Викрама", который погрузился в лунный грунт. Зонд зафиксировал резкое падение температуры примерно со 120 градусов по Фаренгейту на поверхности до 10 градусов всего на три дюйма ниже. Лунный грунт плохо проводит тепло.
Плохая теплопроводность могла бы стать благом для будущих астронавтов; подземный аванпост был бы хорошо изолирован от огромных перепадов температуры на поверхности.
Другой прибор на "Викраме", сейсмометр, обнаружил 26 августа то, что выглядело как лунное землетрясение.
Всего "Прагьян" преодолел расстояние более 300 футов. Во время движения он запускал лазерные импульсы в камни и почву, что позволяло ему идентифицировать элементы на основе цветов света, излучаемого испаряющимся материалом. Прибор подтвердил наличие таких элементов, как алюминий, кальций, железо и титан. К некоторому удивлению, он также обнаружил серу.
Следы серы были обнаружены в образцах лунного грунта и горных пород, доставленных на Землю астронавтами НАСА "Аполлон" и советским роботизированным космическим кораблем десятилетия назад. Измерения в Праге показывают, что концентрация серы может быть выше в полярных регионах. Сера является полезным элементом в таких технологиях, как солнечные батареи, а также в удобрениях и бетоне.
Перед тем, как в начале этого месяца перейти в режим сна, "Викрам" совершил небольшой последний маневр, запустив двигатели, чтобы подняться примерно на 16 дюймов над поверхностью, прежде чем снова мягко приземлиться. По словам ИСРО, прыжок сместил положение "Викрама" на 12-16 дюймов.
“Надеюсь на успешное пробуждение для следующего набора заданий!” - написал ИСРО в X, социальной сети, ранее известной как Twitter (запрещена в РФ), в сентябре. 2. “В противном случае он навсегда останется там в качестве посла Индии на Луне”.
