Недавно обнаруженный вид панголинов может помочь в борьбе с вымиранием

Панголины являются одними из наиболее часто подвергаемых браконьерству животных в мире. Неуловимые существа находятся под угрозой, но открытие загадочного вида, нового для науки, может помочь защитникам природы бороться с их исчезновением, говорят исследователи.

Ранее известно восемь видов панголинов — четыре обитают в Азии и четыре в Африке. На одиночных млекопитающих, похожих на муравьедов, незаконно охотятся и продают их из-за мяса и характерной чешуи, напоминающей доспехи, которая, по мнению некоторых людей, имеет лечебную ценность.

Ученые, изучающие контрабандную чешую, конфискованную в Гонконге и китайской провинции Юньнань в период с 2012 по 2019 год, выявили генетические маркеры, не встречающиеся ни у одного известного ящера. Геномный анализ выявил неожиданный девятый вид, который команда назвала Manis mysteria.

Исследователи описали свои выводы в исследовании, опубликованном в понедельник в журнале PNAS .

«Мы были очень удивлены, потому что не ожидали, что новый вид может быть обнаружен по изъятой чешуе», — сказал соавтор исследования Цзин-Янь Ху, научный сотрудник Государственной ключевой лаборатории по сохранению и использованию биоресурсов в Университете Юньнани, в электронное письмо.

Исследовательская группа провела структурный анализ 33 образцов чешуи из нескольких различных конфискаций. К коже прикреплялись пять чешуек, а к когтям — три. Остальные образцы были взяты из отдельных чешуек, которые, как выяснилось, принадлежали хвостам, спинам, животам или головам панголинов.

Геномика может помочь защитить виды, находящиеся под угрозой исчезновения

Форма чешуек первоначально предполагала, что они принадлежали одному из четырех видов панголинов, обитающих в Азии. Но анализ ДНК показал, что их «геномные данные предоставляют надежные и убедительные доказательства того, что это новый вид панголинов, отличный от ранее признанных», — сказал Ху.

Обнаружение нового «крупного млекопитающего» не является обычным явлением, говорит доктор Арин Уайлдер, исследователь, специализирующийся на природоохранной генетике в Альянсе дикой природы зоопарка Сан-Диего. Уайлдер не участвовал в новом исследовании.

Одной из последних таких находок, сделанных с помощью геномики, стала идентификация в 2017 году неизвестного вида орангутанга. «Хотя подобные открытия и не являются чем-то необычным, они довольно необычны», — сказал Уайлдер, добавив, что результаты исследования панголинов были убедительными.

«Я думала, что методы надежны, а результаты довольно убедительны», — сказала она.

Расширенное понимание «разнообразия и эволюции панголинов»

Мало что известно о Manis mysteria, но теперь, когда его существование установлено, защитники природы могут работать над его защитой.

По словам Ху, открытие девятого вида имеет большое значение. Это открытие «значительно расширяет нынешние знания о разнообразии и эволюции панголинов», сказал Ху. «Это открытие также призывает к большему вниманию к сохранению и совместным усилиям, чтобы помочь решить проблему спроса и предложения в торговле панголинами».

Это открытие очень важно, сказал Уайлдер в электронном письме. «Идентификация этого нового вида позволит защитникам природы сосредоточить усилия на предотвращении его исчезновения».

Вымирание определяется на видовом уровне. «Как только вид вымирает, его уникальное биоразнообразие теряется», — сказал Уайлдер. «С открытием нового вида ящеров, который, вероятно, находится под угрозой исчезновения, и с проведением дополнительных исследований, направленных на изучение его ареала, экологии, истории жизни и статуса сохранения, стратегии сохранения могут быть адаптированы специально для обеспечения выживания этого вида».

Поскольку Manis mysteria имеет лишь небольшое генетическое отличие от других ящеров, этот вид в настоящее время описывается как «загадочный».

Загадочные виды нелегко отличить от других только по внешнему виду, поэтому вновь обретенная способность идентифицировать виды ящеров с помощью проверки чешуи является благом для ученых-природоохранителей. «Часто редкий вид принимают за более распространенный», — сказал Уайлдер. «Благодаря развитию технологий ДНК мы становимся лучше в идентификации загадочных видов».

Это означает, что недавнее разоблачение может быть только началом. «Мы также ожидаем найти другие виды панголинов», — сказал Ху.