В сотнях футов ниже поверхности океана, где-то между темным океанским дном и ярко-синими отмелями находится сумеречная зона.
Это мир неизведанного, но в некоторых тропических и субтропических водах процветают коралловые рифы. Очень немногие учёные рискнули исследовать эти глубокие рифы, технически известные как мезофотические коралловые экосистемы, что означает «средний свет», и многие предполагали, что недостаток света и низкие температуры означают, что там может существовать лишь несколько видов.
Но один учёный нырнул в чернильные глубины, чтобы показать, что там есть гораздо больше жизни, чем предполагалось на первый взгляд.
«Когда вы приближаетесь, это очень красочная экосистема», — говорит Луис Роча, бразильский ихтиолог (человек, изучающий рыбу) и содиректор инициативы «Надежда на рифы» Калифорнийской академии наук. «Существует много разных видов рыб, и многие из них неизвестны».
Роча, чьи исследования сосредоточены на жизни океана на глубине от 200 до 500 футов, были привлечены рифами сумеречной зоны из-за их загадочности. «Каждое погружение, которое мы совершаем на эти глубины, приводит к новому открытию», — говорит он.
На сегодняшний день он идентифицировал около 30 новых видов — от фиолетового сказочного губана, названного в честь мифического народа Ваканды, до Tosanoides aphrodite, розово-желтой рифовой рыбы, названной в честь греческой богини любви. Но его глубоководные исследования также доказали, что эти рифы и обитающие на них радужные виды находятся под угрозой. Его миссия – защитить их.
Погружение в
Попасть в сумеречную зону – задача не из легких. Хотя до него можно добраться на подводной лодке, это будет неуклюжий способ изучения рыб, порхающих в тени, говорит Роша, сравнивая его с изучением птиц в тропическом лесу с помощью вертолета.
Вместо этого он ныряет с аквалангом, но чем глубже он погружается, тем опаснее это становится. По соображениям безопасности рекреационный дайвинг ограничен глубиной 130 футов, но Роча ныряет на глубину до 500 футов. Для этого требуется глубокая концентрация, интенсивная техническая подготовка и значительная доза храбрости.
«Что действительно делает это исследование особенным, так это то, что в мире этим занимается лишь горстка ученых», — говорит он.
Роша обычно ныряет в группе с двумя учеными и одним офицером безопасности. Они часами готовят комплект, проверяя, чтобы каждый элемент оборудования работал хорошо и был готов к действиям в чрезвычайных ситуациях под водой. Дайверы должны использовать ребризеры, которые перерабатывают выдыхаемый дайвером газ, а также специальный дыхательный газ, содержащий гелий, безопасный для глубоких погружений.
По словам Роча, спуск занимает всего 10–15 минут, в зависимости от крутизны рифа, но подъем может занять от пяти до шести часов, чтобы дать телу возможность разгерметизироваться.
Все эти усилия дают ему всего семь-десять минут на максимальной глубине, где он и его команда ищут рыбу, собирают образцы ДНК и фиксируют количество организмов на определенной территории. Если они думают, что нашли новый вид, они обычно ловят его и выносят на поверхность в декомпрессионной камере, чтобы снова изучить образец в лаборатории.
Несмотря на то, что Роча проделывал это десятки раз, он до сих пор чувствует приступы беспокойства перед каждым погружением. «Чем глубже вы идете, тем темнее и холоднее становится вода», — говорит он. «Но когда мы доберемся туда, мы поймем, почему мы здесь. Когда ты видишь что-то, чего никто никогда раньше не видел… это просто потрясающе».
Влияние человека очень глубокое
Хотя сумеречная зона исследована очень немногими людьми, последствия человеческой деятельности все еще очевидны.
Раньше считалось, что коралловые рифы в более глубоких водах могут стать убежищем, поскольку они меньше подвержены влиянию человеческого развития и изменения климата. Но Роша доказал, что это не так: «Одним из наших первых открытий является то, что более глубокие рифы на самом деле не являются убежищем для мелководных рифовых организмов. Они пострадали почти так же, как и мелководные рифы», — говорит он.
Он нашел пластиковый мусор и рыболовные снасти на некоторых из самых глубоких рифов и наблюдал за последствиями чрезмерного вылова рыбы и изменения климата. Хотя данных для определения масштаба ущерба по сравнению с мелкими рифами пока недостаточно, он говорит, что очевидно, что температура воды повышается и в более глубоких зонах, что приводит к обесцвечиванию рифов.
Роча надеется, что его исследования помогут рассказать людям о сумеречной зоне и вдохновить на действия по ее защите. Он работает с политиками, отстаивая необходимость создания морских охраняемых территорий, где расположены эти глубокие рифы. В 2019 году инициатива «Надежда на рифы» участвовала в защите среды обитания коралловых рифов на острове Марикабан на Филиппинах, а за год до этого их исследования привели к созданию двух охраняемых территорий в Бразилии.
Роча также тесно сотрудничает с местными сообществами, сотрудничая с местными исследователями и давая местные названия недавно обнаруженным видам. Например, ранее в этом году он и мальдивский биолог Ахмед Наджиб обнаружили радужную рыбу, которую они назвали Cirrilabrus finifenmaa или сказочный губан с розовой вуалью, в честь национального цветка Мальдив, розовой розы под названием Finifenmaa. Роча надеется, что это «передаст право собственности местным жителям».
Роча считает, что вскоре технологии продвинутся до такой степени, что доступ к сумеречной зоне получит гораздо больше людей, и будет открыто еще больше видов. Но его главная цель состоит в том, чтобы, когда это произойдет, экосистемы выглядели так же, как сейчас.
«Я не думаю, что достаточно просто заниматься наукой», — говорит он. «Мы делаем много-много фотографий… и вытаскиваем эти истории на поверхность и делимся ими с как можно большим количеством людей».
«По большей части, когда люди понимают, что эти рифы существуют, они начинают защищать их», — добавляет он.
