В чешуе панголина, проданной незаконным путем, был обнаружен загадочный вид

Панголин - млекопитающее, одетое как рептилия с чешуйчатым покровом, острыми когтями и липкой слюной. Эксперты по дикой природе часто говорят, что это самые продаваемые млекопитающие в мире, поскольку браконьеры охотятся на панголинов из-за их мяса и чешуи, которые используются в традиционной медицине. Существует восемь видов, все они находятся под различными уровнями угрозы.

Исследователи определили, что чешуя, конфискованная в Гонконге в 2012 и 2013 годах и в Юньнани, Китай, в 2015 и 2019 годах, принадлежит к ранее непризнанному виду панголинов— который еще предстоит официально описать, но скрывается на виду. Находка была опубликована в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Чтобы определить, что чешуя принадлежит к новому виду, исследователи проанализировали 17 геномов, взятых из конфискованной чешуи панголина, и сравнили их со 138 геномами восьми известных видов животного. Они также тщательно изучили форму и структуру 33 изъятых чешуек и обнаружили признаки, сходные с таковыми у азиатских панголинов, предполагая, что загадочные животные относятся к Manis, группе животных, обитающих в Азии, а не к Phataginus или Smutsia, двум группам, обитающим в Африке. Геномные данные подтвердили родственные связи, и исследователи назвали новый вид Manis mysteria.

Хотя ученым еще предстоит найти и официально описать девятого панголина, это не значит, что никто не знал о его существовании. Это делает M. mysteria примером загадочного разнообразия, где уникальные эволюционные линии трудно распознать, потому что они похожи на уже известные виды. Исследователи отметили, что они не смогли отличить M. mysteria от других азиатских панголинов только по его чешуе.

Для прекращения незаконной торговли панголинами потребуется не только сотрудничество между учеными и правоохранительными органами. Возможно, вопреки здравому смыслу, людей, покупающих панголинов, тоже нужно привлечь.