Нобелевская премия по медицине присуждена двум ученым за "новаторские открытия" в области мРНК-вакцин Covid-19

Каталин Карико и Дрю Вайсману - новые лауреаты Нобелевской премии

В этом году Нобелевская премия по физиологии и медицине присуждена Каталин Карико и Дрю Вайсману за работу по созданию мРНК-вакцин, сыгравших решающую роль в сдерживании распространения вируса Ковид-19.

В понедельник в Швеции комитет по присуждению Нобелевской премии объявил о присуждении этой престижной награды, считающейся вершиной научных достижений.

Комитет высоко оценил "новаторские открытия" ученых, которые, по его мнению, "фундаментально изменили наше понимание того, как мРНК взаимодействуют с иммунной системой".

Карико и Вайсман опубликовали свои результаты в работе 2005 года, которая в то время не привлекла особого внимания, но впоследствии заложила основу для критически важных разработок, которые послужили человечеству во время пандемии Ковида.

"Лауреаты внесли свой вклад в беспрецедентные темпы разработки вакцин во время одной из самых серьезных угроз здоровью человека в современную эпоху", - говорится в заявлении комитета.

Рикард Сандберг, член комитета по присуждению Нобелевской премии по медицине, отметил, что "мРНК-вакцины вместе с другими вакцинами Covid-19 были применены более 13 млрд. Раз. Все вместе они спасли миллионы жизней, предотвратили тяжелые формы Covid-19, уменьшили общее бремя болезней и позволили обществам вновь открыться".

Венгерско-американский биохимик Карико и американский врач Вайсман являются профессорами Пенсильванского университета. Их работа стала основой для применения компанией Pfizer и ее немецким партнером BioNTech, а также компанией Moderna нового подхода к созданию вакцин, использующих мессенджерную РНК или мРНК.

Мессенджерная РНК - это одна нить генетического кода, которую клетки могут "прочитать" и использовать для создания белка. В случае с этой вакциной мРНК дает клеткам организма указание произвести определенный фрагмент белка шипа вируса. Затем иммунная система видит его, распознает как чужеродный и готова атаковать, когда произойдет заражение.

Такая конструкция была выбрана для создания пандемической вакцины потому, что она позволяет быстро приступить к работе. Все, что требуется, - это генетическая последовательность вируса, вызывающего пандемию. Создателям вакцины даже не нужен сам вирус - только его последовательность.

"Впечатляющая гибкость и скорость разработки мРНК-вакцин открывают путь к использованию новой платформы и для вакцин против других инфекционных заболеваний", - заявил Нобелевский комитет, добавив, что эта технология "может быть также использована для доставки терапевтических белков и лечения некоторых видов рака".

Дж. Ларри Джеймсон, исполнительный вице-президент медицинской школы UPenn, высоко оценил работу ученых, которая "изменила мир".

"Во время крупнейшего кризиса в области общественного здравоохранения в нашей жизни разработчики вакцин опирались на открытия д-ра Вайсмана и д-ра Карико, которые спасли бесчисленное множество жизней и проложили путь к выходу из пандемии", - говорится в заявлении Джеймсона. "Спустя более 15 лет после своего дальновидного сотрудничества в лаборатории Кати и Дрю оставили неизгладимый след в медицине".

Объявление лауреатов Нобелевской премии началось в Швеции в понедельник и будет продолжаться в течение этой и следующей недели. В ближайшие дни будут объявлены лауреаты в области физики, химии, литературы и экономики. В пятницу в Норвегии будет объявлена Нобелевская премия мира.

Путь к Нобелевской премии

68-летняя Карико начала свою карьеру в родной Венгрии в 1970-х годах, когда исследования мРНК были в новинку. Получив приглашение от Темпльского университета в Филадельфии, она с мужем и маленькой дочерью уехала в США. Как рассказала Карико в интервью The Guardian, они продали свою машину, а деньги, эквивалентные примерно 1200 долл. США, положили на хранение в плюшевого мишку своей дочери.

"Мы только что переехали в новую квартиру, нашей дочери было 2 года, все было так хорошо, мы были счастливы", - рассказала Карико венгерскому новостному сайту G7 об отъезде своей семьи. "Но мы должны были уехать".

Она продолжила свои исследования в Темпле, а затем поступила на работу в Медицинскую школу Упенна. Но к тому времени первоначальный ажиотаж вокруг исследований мРНК начал угасать. Надежда сменилась скептицизмом: Идея Карико о том, что мРНК можно использовать для борьбы с болезнями, была признана слишком радикальной - и слишком финансово рискованной для финансирования.

Она подавала заявку на грант за грантом, но череда отказов привела к тому, что в 1995 г. ее понизили в должности в UPenn. В это же время у нее был диагностирован рак.

"Было трудно, потому что люди не верили, что мессенджерные РНК могут быть терапией", - сказала Карико в интервью CNN во время пандемии в декабре 2020 года.

Но она не остановилась на достигнутом. "Вместе с моим коллегой Дрю Вайсманом из Пенсильванского университета мы разработали этот метод, в котором изменили один компонент в РНК, что сделало ее менее иммуногенной. Это позволяет использовать ее для различных видов терапии, - говорит Карико.

Вайсман рассказал CNN, что их технология гораздо эффективнее традиционных методов производства вакцин.

Им даже не понадобился образец самого вируса. "Когда китайцы опубликовали последовательность вируса SARS-CoV-2, мы на следующий день начали процесс изготовления РНК. Через пару недель мы уже вводили вакцину животным", - говорит он.

В то время Карико сказала, что ее нисколько не удивили успешные результаты испытаний, проведенных компаниями Pfizer и Moderna. "Я ожидала, что все получится, ведь у нас уже было достаточно экспериментов", - сказала она.

Она отпраздновала успешные результаты испытаний пакетом любимых конфет Goobers - арахиса в шоколаде. "Я не склонна к восторгам, - сказала Карико в интервью CNN.