Обыск также был проведен в офисе новостного сайта, в отношении которого ведется расследование по обвинению в получении средств из Китая
Полиция провела ранние утренние обыски в офисе новостного портала и домах почти десятка журналистов, активистов и юмористов по всей Индии в соответствии с антитеррористическим законодательством, что усиливает опасения по поводу подавления свободы слова в стране.
Полиция Дели провела обыски во многих местах во вторник утром. Несколько журналистов были задержаны, у них были изъяты телефоны и ноутбуки, а некоторые были доставлены на допрос, хотя официальных арестов пока не было.
Большинство журналистов были связаны с независимым новостным сайтом NewsClick, который недавно был обвинен в финансировании со стороны Китая после того, как расследование New York Times связало эту организацию с американским технологическим магнатом Невиллом Роем Сингхамом, который, как утверждается, использовал свои средства для реализации программы китайского правительства. Сингхам отрицает эти обвинения.
Полиция Дели зарегистрировала дело против NewsClick и ее основателя Прабира Пуркайястха в соответствии с драконовским Законом о предотвращении незаконной деятельности (Unlawful Activities Prevention Act) - антитеррористическим законом, который все чаще используется для задержания критиков правительства без права освобождения под залог, утверждая, что организация "получила сомнительные средства для распространения китайской пропаганды".
Индия вовлечена в пограничный спор с Китаем, и в правительстве царит антикитайская настороженность, а в адрес критиков правительства регулярно звучат обвинения в финансировании со стороны Китая.
Ранее компания NewsClick отвергала эти обвинения и заявляла, что "любые инсинуации о том, что мы выступаем в качестве рупора Коммунистической партии Китая или других интересов", являются ложными.
Однако после публикации статьи в New York Times эту тему поднял член парламента от правящей партии Бхаратия Джаната (BJP). Вскоре после этого аккаунт NewsClick в Twitter был на короткое время приостановлен, а в отношении компании было начато расследование центральным правительственным органом - Управлением по исполнению законодательства.
Журналист Паранджой Гуха Тхакурта, активистка Тиста Сеталвад и комик Санджай Раджура также были в числе тех, кто подвергся обыску и был доставлен в полицию для допроса.
Министр информации и телерадиовещания Анураг Тхакур заявил, что ему "не нужно оправдываться за проведенные рейды".
"Следственные органы независимы и выполняют свою работу, следуя... если кто-то сделал что-то не так, следственные органы выполняют свою работу", - добавил он.
"Нигде не написано, что следственные органы не могут принимать меры, если деньги поступили к вам не из тех источников или было сделано что-то предосудительное".
Компания NewsClick, которая считается одной из немногих оставшихся в Индии независимых новостных организаций, в 2021 г. находилась под следствием и подверглась нескольким обыскам со стороны государственных органов.
Активисты и наблюдатели за деятельностью СМИ выразили обеспокоенность тем, что эти обыски являются эскалацией репрессий в отношении независимых СМИ и критических мнений при правительстве BJP, возглавляемом Нарендрой Моди.
Несколько независимых новостных интернет-организаций, организаций по проверке фактов и аналитических центров уже сталкивались с подобными обысками и изъятием своих устройств после публикации материалов, критикующих правительство.
В феврале офис BBC в Индии подвергся трехдневному рейду со стороны налоговых органов через несколько недель после выхода документального фильма BBC, в котором рассматривалась растущая напряженность в отношениях между премьер-министром Индии и мусульманским меньшинством страны.
Журналисты также сталкивались с уголовными обвинениями, преследованиями со стороны государственных органов и тюремным заключением за свои репортажи. В рейтинге свободы прессы, составленном в этом году, Индия опустилась на 150-е место из 180 стран, что является самым низким показателем за всю историю рейтинга.
Шабнам Хашми, чей брат, историк устного творчества и общественный активист Сохаил Хашми, был среди тех, кто подвергся рейду, написала в социальных сетях следующее: "То, с чем сегодня сталкиваются простые люди под видом судебных разбирательств, - это запугивание, преследование и страх со стороны индийского государства.
"Нас не заставит замолчать подобная тактика запугивания со стороны правительства, направленная на то, чтобы помешать гражданам воспользоваться конституционными правами".
Апар Гупта, возглавляющий Фонд свободы Интернета в Индии, заявил, что "изъятие у журналистов телефонов и цифровых устройств - это более широкая тенденция, требующая реформ и гарантий".
Индийский пресс-клуб заявил, что "глубоко обеспокоен" проведенными рейдами и что его члены "солидарны с журналистами и требуют от правительства сообщить подробности".
По сообщению агентства ANI, обыски проводились с целью проверки источников финансирования интернет-портала. "Если кто-то совершил что-то противоправное, правоохранительные органы могут проводить расследование в соответствии с установленными правилами", - прокомментировал обыски министр информации и телерадиовещания Индии Анураг Сингх Тхакур. Ранее он заявлял, что сотрудники NewsClick подозреваются в распространении "китайской пропаганды".
Обыски проводились в десятках различных мест в столичном регионе, пока никто из сотрудников портала не задержан, но некоторых журналистов доставили в полицейские участки. Сами сотрудники издания сообщают в социальных сетях, что у них изъявили оборудование, в том числе ноутбуки.