Слониха Элли, талисман команды «Нью-Йорк Либерти», танцуя, пробилась к сердцам болельщиков, пока команда пробивалась в финал WNBA.
У каждого талисмана есть свое дело. Какой-то данк. Другие переворачиваются. Что касается слонихи Элли, талисмана женской баскетбольной команды «Нью-Йорк Либерти»? Она тверкает.
33-летняя Амелия Бэйн сказала, что была потрясена, когда впервые увидела Элли на игре Liberty в 2021 году. Г-жа Бейн, видеоредактор и ведущая программы « Пусть девушки играют!» », комедийном подкасте WNBA, рассказала, что записала видео со слоном, который часто выступал вместе с танцевальной труппой Liberty, Torch Patrol, и отправила его другу.
«Вы не поверите этому слону, который просто надрывает задницу», — вспоминает г-жа Бейн, рассказывая своей подруге. (Рассказывая эту историю, она извинилась за свой красочный язык.)
«Мне никогда не хочется идти в туалет во время игры», — сказала г-жа Бэйн, которая живет в Бруклине и планирует одеть своего ребенка в качестве талисмана Хэллоуина. «Потому что даже если игра не включена, Элли включена».
Автор Фрэн Лебовиц сказала, что была удивлена, увидев талисман, когда она и ее подруга пошли этим летом посмотреть на команду «Либерти», которая играет с «Лас-Вегас Эйсс» в третьей игре финала WNBA в воскресенье, в Barclays Center в Бруклине.
«Я не понимаю, какое
отношение слон имеет к Бруклину», — сказала г-жа Лебовиц. «Потому что для меня слон символизирует республиканцев».
О танцевальных навыках Элли она добавила: «Думаю, она действительно очень хороша для слона».
Эффект Элли
Элли участвует в домашних играх «Либерти» с 2021 года, через год после того, как команда переехала в « Барклайс-центр» из своего предыдущего дома, Вестчестерского центра округа в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, небольшой арены, на которой они играли с 2018 года. Либерти, выступавшая в WNBA с момента дебюта лиги в 1997 году, играла домашние матчи в Мэдисон-Сквер-Гарден.
Но в этом году, после того как серия обменов и драфтов привела к тому, что «Либерти» стала так называемой суперкомандой, слава Элли выросла, поскольку команда пробилась в раунд чемпионата WNBA впервые с 2002 года.
Джиллиан Штайнхауэр, 38 лет, журналистка из Бруклина, сравнила Элли с участницами Fly Girls, танцевальной труппы из ситкома начала 1990-х годов «В живом цвете».
«Она такая классная, — сказала она, — и на ней чертов костюм слона».
Во время выступления в перерыве на премьере сезона Liberty 2023 в мае Элли танцевала под попурри из хитов рэпера Лил Кима, который вырос в Бруклине. На ней был черный купальник с накидкой, черные сапоги до бедра, блестящие солнцезащитные очки и светящийся золотисто-коричневый парик, заправленный за ее гигантские уши.
На выступлении годом ранее Элли представляла собой Мэри Джей Блайдж, наслаждаясь суперверсией самых популярных песен мисс Блайдж в коричневом парике с завитыми локонами длиной 48 дюймов, которые взлетали в воздух всякий раз, когда Элли щелкала и качала головой.
Криссия Лонг, старший директор по развлечениям команд «Либерти» и «Бруклин Нетс», сказала, что эти парики стали таким хитом, что вдохновили Элли на создание новой прически, которую Элли дебютировала в этом сезоне: косы длиной 72 дюйма, ниспадающей до ее ног.
Г-жа Лонг добавила, что каждый сезон Элли получала новую пару кроссовок Nike, изготовленных по индивидуальному заказу, для своих выступлений в Barclays Center.
«Нам пришлось активизировать игру ногами Элли», - сказала она.
Элли продемонстрировала свою обувь, исполняя свой фирменный танцевальный прием: топанье Элли.
Во время домашних игр четвертой четверти свет на арене гаснет, и на кучку других танцоров попадает прожектор. Песня LL Cool J «Headsprung» начинает звучать из динамиков арены, а затем Элли перепрыгивает через танцоров и с громовым топотом приземляется на одну ногу. Камера Джамботрона кувыркается и трясется, когда танцоры падают на землю, по-видимому, потеряв сознание от толчка.
«Топот Элли полностью сплачивает толпу», — сказала Рэйчел Кейли, 28-летняя комик из Бруклина.
Она добавила, что коса, кроссовки и костюмы Элли, в том числе розовое бикини, которое она носила в игре на тему Барби, сделали слона «своего рода иконой моды».
Кейя Кларк, исполнительный директор Liberty, сказала, что WNBA традиционно ориентируется на семьи как на основную аудиторию лиги. Элли, добавила она, «открыла другой путь, которого, я думаю, мы не совсем ожидали с точки зрения фэндома».
Эволюция Элли
Г-жа Кларк сказала, что выбор слона вместо бывшего талисмана «Либерти» — неряшливой светловолосой собаки по имени Мэдди, в честь Мэдисон-Сквер-Гарден — не имеет ничего общего с Республиканской партией.
«Элли», по ее словам, — это дань уважения слонам, которых основатель цирка П.Т. Барнум провел парадом по Бруклинскому мосту в 1884 году, чтобы продемонстрировать его устойчивость после завершения строительства годом ранее. Ее имя — дань уважения острову Эллис.
По словам г-жи Кларк, слон, животное, которое может символизировать силу и стойкость, также показался подходящим, поскольку «Либерти» прибыла в Бруклин после двух худших сезонов за всю историю наблюдений. (Командой владеют Клара Ву Цай и Джо Цай, супружеская пара, которая также владеет Brooklyn Nets; г-н Цай является основателем и председателем китайского технологического конгломерата Alibaba .)
«Что касается Бруклина, — добавила г-жа Кларк, — мы знали, что Элли нужно уметь танцевать».
«Когда мы думали о Бруклине, его музыке и культуре, танцы обязательно должны были быть их частью», — сказала она.
Элли была выбрана после прослушивания с помощью консультанта по талисману. С тех пор, по словам г-жи Кларк, она продолжает удивлять публику своими способностями. Элли — «чрезвычайно талантливая танцовщица во многих, многих разных жанрах», — сказала она.
Г-жа Лонг, которая была капитаном танцевальной труппы «Нью-Йорк Никс» до того, как начала работать с «Либерти» и «Нетс», сказала, что была удивлена движениями Элли «в каждой игре».
«Мы просто продолжаем пытаться и бросать в нее все больше вещей», добавила она. (Элли платят за выступление с Liberty.)
По мнению фанатов, наблюдение за танцем Элли — лишь часть ее привлекательности, многие из которых сказали, что они также были очарованы ее личностью. В интервью для этой статьи Элли описывали как «гостеприимную», «веселую», «радостную», «свирепую», «летучую», «озорную» и «весельную тусовку».
Майк Закарян, 38 лет, ведущий Team Hold! В комедийном сериале спортивных видеороликов на YouTube говорится, что то, как Элли ходит, привлекает едва ли не больше, чем ее танец. «Она топает вокруг, как будто что-то вот-вот произойдет», - сказал он. «Это привлекает ваше внимание».
Однако все внимание, которое он уделил Элли, не помогло г-ну Закаряну идентифицировать человека в костюме талисмана. И он не одинок.
«У меня было так много разговоров типа: «Элли мужчина?» Элли женщина? Элли 30 или 20 лет?», — сказал г-н Закарян, живущий в Квинсе. «Есть ли мир, в котором Элли в колледже была бегуньей? Или, может быть, болельщик из Первого Дивизиона?»
По его словам, в своих видеороликах на YouTube он беседовал с несколькими людьми о личности Элли и о том, существует ли «команда Элли», которая поочередно выступает в играх.
«Мне нужен подкаст», — сказал он. «Кто такая Элли в стиле «Сериала»?»
Кто такая Элли?
В интервью в понедельник днем в Barclays Center Элли, которую сопровождала г-жа Лонг, не произнесла ни слова. (Г-жа Лонг ранее отказывалась комментировать личность Элли.)
Но Элли, которая была одета в белую майку «Либерти» и пару бело-бирюзовых кроссовок, на одном из которых было написано «равенство» на носке, ответила на некоторые вопросы жестами.
Она лучшая танцовщица в WNBA? Она смущенно пожала плечами.
Чувствует ли она любовь толпы, когда выходит? Она энергично кивнула: «Да».
Сможет ли «Либерти» выиграть чемпионат? Еще один энергичный кивок. (На момент публикации команда проигрывала 0:2 в финале до лучших из пяти.)
Она одна? Элли откинула голову назад, как будто смеясь, затем широко раскинула руки.
Г-жа Лонг предложила интерпретировать свой ответ. «Она для фанатов», - сказала она.
Во время интервью г-жа Лонг также упомянула один слух о талисмане.
«Есть только одна Элли», — сказала она в ответ на предположение, что несколько человек могут носить костюм слона. «Элли всегда будет только одна».
