В наш век огромные лесные пожары не просто наносят ущерб экосистемам, но и трансформируют их.
15 августа на холмах над Западной Келоуной в Британской Колумбии был обнаружен небольшой лесной пожар. Ландшафт был выжжен, а ветер свиреп, и в течение следующих нескольких дней скромное пламя превратилось в бушующий пожар. Огонь устремился вниз, в долину, к озеру Оканаган. Ветер разметал раскаленные угли по воде, вызвав новые пожары вокруг города Келоуна.
“Я почти не спала в ту ночь, когда пожары в Западной Келоуне пересекли озеро”, - сказала Карен Ходжес, которая живет в Келоуне. “Я могла видеть пожары из своего окна. И вот я подумал о людях, которых я знаю в долине, и о том, где находились их дома ”.
Доктор Ходжес, специалист по охране природы из Университета Британской Колумбии в Оканагане, также обнаружила, что беспокоится о дикой природе. Она изучала некоторых западных сов-визжунов, которые гнездились в самом центре быстро движущегося ада. “Животным было бы трудно эвакуироваться при такой скорости огня”, - сказала она. Если бы совы сбежали вовремя? И после худшего за всю историю наблюдений сезона лесных пожаров в Канаде, что осталось бы выжившим?
Пожар - это природное явление; некоторые виды действительно извлекают выгоду из его последствий, и даже те, которые этого не делают, могут быть удивительно устойчивыми перед лицом пламени. Но по мере усиления пожаров они начинают опережать способность природы восстанавливаться. “Не все пожары оказывают одинаковое воздействие”, - сказал Морган Тингли, эколог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. “Эти мегапожары вредны для экосистем”.
Мегапожары, которые по размерам превосходят обычные лесные пожары, наносят непосредственный экологический ущерб, убивая отдельные растения и животных, которые могли бы пережить более локализованные пожары. В долгосрочной перспективе изменение характера пожаров может привести к исчезновению некоторых видов, трансформации ландшафтов и полному переустройству экосистем.
Эта огненная эпоха, которую некоторые ученые назвали пироценом, может привести к “полному изменению местообитаний на планете”, - сказал доктор Ходжес. “Прямо сейчас все говорят о пожарах, дыме и о том, кто погибает из-за срочности этого пожароопасного года. Но на самом деле, долгосрочные последствия гораздо более серьезны и устойчивы”.
Пожары были планетарным явлением на протяжении сотен миллионов лет, и растения и животные, которые эволюционировали в регионах, подверженных пожарам, приспособились к периодическим пожарам. У некоторых деревьев есть корни, которые могут прорасти снова, даже если сгорит ствол, в то время как простой запах дыма выведет некоторых животных из оцепенения, формы легкой спячки.
Но во многих регионах и экосистемах пожары становятся все масштабнее и серьезнее. В Соединенных Штатах лесные пожары сегодня сжигают гораздо больше земли, чем три десятилетия назад, особенно в западных штатах. К концу столетия в глобальном масштабе риск катастрофических пожаров может возрасти более чем на 50 процентов, сообщила Организация Объединенных Наций.
По мнению ученых, отчасти в этом виновато изменение климата, но также и другие факторы, такие как распространение легковоспламеняющихся инвазивных трав, которые помогли смертоносным пожарам на Мауи распространиться так быстро. Более чем столетие борьбы с пожарами привело к тому, что в некоторых лесах заросли густые деревья, что дало пламени больше топлива. “Когда горят пожары, они горят с огромной интенсивностью”, - сказал Крис Френч, заместитель главы Национальной лесной системы Соединенных Штатов.
Пожары также распространяются на экосистемы, где пламя представляет незнакомую угрозу. Мегапожары, которые вспыхнули в Австралии в 2019 и 2020 годах, выжгли тропические леса страны, в которых было много растений, которые не могут восстановиться после горения.
Животные в этих экосистемах могут быть “наивны к пожарам”, сказал Дейл Ниммо, эколог из Университета Чарльза Стерта в Австралии. “Возможно, они не подвергались какому-либо естественному отбору для обнаружения едва уловимых признаков огня в воздухе или по звуку. И поэтому они могут не распознать приближающуюся угрозу”.
Алжирский песчаный гонщик, средиземноморская ящерица, живет в самых разных местах обитания, лишь некоторые из которых часто подвергаются пожарам. В исследовании 2021 года ученые обнаружили, что ящерицы, собранные в местах, подверженных пожарам, быстро реагировали на запах дыма, щелкая языками и бегая по своим террариумам. “В местах, где огонь не является распространенной угрозой, ящерицы ничего не предпринимали”, - сказала Лола Альварес-Руис, биолог из Центра исследований опустынивания в Испании, которая проводила исследование.
Пожары, которые потребляют больше топлива, могут также производить больше дыма на единицу сожженной площади, угрожая животным вдали от огня. “Воздействие дыма повлияет на всех животных, дышащих воздухом, потому что химические вещества, содержащиеся в дыме, токсичны”, - сказала Оливия Сандерфут, эколог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Вдыхание дыма может не только вызвать проблемы с дыханием. В течение нескольких месяцев после того, как сильные торфяные пожары привели к рекордному загрязнению воздуха в Индонезии в 2015 году, борнейские орангутанги стали реже кричать, а их голоса стали более грубыми.
Орангутанги также меньше двигались и ели больше, чем до того, как появился дым, но они все равно сжигали накопленный жир, что говорит о том, что их организм работал сверхурочно. Это может быть признаком воспаления или стресса, сказала Венди Эрб, эколог из Корнелльской лаборатории орнитологии, которая проводила исследование.
Долгосрочные последствия неясны, но пожары стали обычным явлением на Борнео, который является единственным домом для человекообразных обезьян, находящихся под угрозой исчезновения. “Мы говорим о том, что все оставшиеся в живых орангутанги, по сути, регулярно подвергаются воздействию дыма”, сказал доктор Эрб.
Интересно. Спасибо за публикацию