Зонд запущен на ракете SpaceX Falcon Heavy, начав шестилетнее путешествие к одному из самых загадочных миров в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Действительно ли астероид Психея состоит в основном из металла? Является ли объект, который по размерам почти равен Массачусетсу, ядром молодой планеты, скалистые внешние слои которой были разрушены во время катастрофического столкновения на заре существования Солнечной системы?
Прямо сейчас все, что могут сказать астрономы, - возможно, а может, и нет.
В пятницу утром НАСА запустило космический аппарат, также названный Психея, в путешествие к поясу астероидов между Марсом и Юпитером, чтобы выяснить это.
“Мы действительно собираемся увидеть своего рода новый объект, а это значит, что многие наши идеи окажутся ошибочными”, - сказала Линди Элкинс-Тантон, профессор исследования земли и космоса в Университете штата Аризона, которая является главным исследователем миссии.
Когда оказывается, что это не так, добавила она, “я думаю, это самая захватывающая вещь в науке”.
Это путешествие в поисках ответов стартовало в пятницу в 10:19 утра по восточному поясному времени. Falcon Heavy, самая большая из действующих ракет SpaceX, стартовала с космодрома Кеннеди во Флориде, отправив массивный космический корабль в космос.
Пятничный полет прошел вопреки ранним неблагоприятным прогнозам погоды и, казалось бы, прошел безупречно. Чуть более чем через час после запуска космический корабль Psyche отделился от верхней ступени ракеты Falcon Heavy. Видеопоток НАСА показал, как аппарат плывет в темноту за пределами Земли, отправляясь в экскурсию, которая продлится около шести лет и преодолеет миллиарды миль.
Примерно через пять минут руководители миссии зааплодировали в диспетчерской Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, когда они получили первоначальный сигнал от космического корабля.
Астероид под названием Психея долгое время был любопытной загадкой. Обнаруженный в 1852 году итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом, он назван в честь греческой богини души, и это был всего лишь 16-й открытый астероид. В ходе ранних наблюдений это была, как и другие астероиды, светящаяся точка, похожая на звезду, которая двигалась по орбите вокруг Солнца, и не более того.
Начиная с 1960-х годов, астрономы в ходе наблюдений в телескоп обнаружили, что цвет Психеи был похож на железные метеориты, упавшие на Землю, сказал Джим Белл, профессор исследования земли и космоса, также из Университета штата Аризона, который будет руководить исследованиями астероида с помощью камеры космического аппарата. Астрономы зафиксировали импульсы радара, излучаемые Психеем, и отражения, возвращающиеся на Землю, были ярче, чем те, которые исходили от других небольших объектов в поясе астероидов.
Обзор ресторана: еда Хакка редко появляется в Чайнатауне
“Стало совершенно ясно, что есть какой-то компонент поверхности, который очень хорошо отражает радары”, - сказал доктор Белл. “И самый простой способ сделать это - использовать металлические фрагменты”.
А затем, когда ученые наблюдали, как Психея проходит относительно близко от более крупных миров, ее орбита была отклонена таким образом, что наводило на мысль о чем-то довольно массивном и потенциально гораздо более плотном, чем камень.
Плотность большинства горных пород, таких как гранит, составляет от двух до трех граммов на кубический сантиметр. Вода, будь то жидкость или лед, составляет около одного грамма на кубический сантиметр. Металлы, такие как железо, намного плотнее - от шести до девяти граммов на кубический сантиметр.
“Некоторые из этих ранних оценок были такими: ”Вау, это действительно довольно необычно", - сказал доктор Белл.
Психея оказалась почти чистым металлом. Ядро Земли состоит из железа и никеля, и измерения Психеи навели на мысль, что это может быть остаток аналогичного ядра, принадлежавшего молодой планете. Такие миры известны как планетезимали, где температуры достаточно высоки, чтобы более плотные металлы плавились и падали в центр.
Невозможно исследовать ядро такой планеты, как Земля, на глубине 1800 миль под поверхностью, но полет к Психее мог бы предоставить больше информации о том, что находится в центре нашей планеты.
Или эта гипотеза может быть совершенно неверной.
“Психея может быть чем-то совершенно иным”, - сказал доктор Элкинс-Тантон. “Я хотел бы быть полностью удивленным”.
Более поздние измерения привели к более низким оценкам плотности астероида - чуть менее четырех граммов на кубический сантиметр: он все еще плотнее камня и льда, но не такой плотный, как металл. Это наводит на мысль, что Психея сделана из металла плюс чего-то еще: возможно, камня, возможно, пустого пространства.
“Исходя из имеющихся у нас данных, я могу предположить, что он более чем наполовину металлический”, - сказал доктор Элкинс-Тантон.
Если окажется, что Психея полна ценных металлов, это слишком далеко, чтобы кто-либо мог добывать их с использованием современных технологий. Доктор Элкинс-Тантон отмечает, что даже при самом близком сближении Психея находится примерно в 150 миллионах миль от Земли, что примерно в пять раз дальше, чем Земля от Марса при максимально возможном сближении двух планет.
75.9к
