Любимые гигантские панды Смитсоновского национального зоопарка начали свой обратный путь в Китай 8 ноября. После 23 лет в США панды Мэй Сян и Тянь Тянь были предоставлены в аренду для программы исследований и разведения и в 2020 году родили детеныша по имени Сяо Ци Цзи, который также направляется в Китай.
В преддверии прощания панд с зоопарком Смитсоновский институт сообщил в пресс-релизе, что для перевозки каждой из них в грузовики FedEx будут использованы погрузчики. Грузовики доставят их в международный аэропорт имени Даллеса, но их не будет видно, поскольку их погрузят на "FedEx Panda Express" – самолет Boeing 777F с фирменной наклейкой.
Мэй Сян и Тянь Тянь пришли в зоопарк в 2000 году в рамках соглашения между зоопарком и Китайской ассоциацией дикой природы и охраны природы и должны были остаться всего на 10 лет, но соглашение несколько раз продлевалось. Срок действия соглашения истекал 7 декабря 2023 года.
Национальный зоопарк впервые принял панд из Китая в 1972 году в попытке спасти вид путем их разведения. С тех пор в зоопарке живут пары панд.
За время своего пребывания в Вашингтоне Мэй Сян родила семерых детенышей – трое умерли, не достигнув совершеннолетия, и трое уже были возвращены в Китай. Согласно соглашению, детеныши панд возвращаются в возрасте до 4 лет.
После официального отъезда National Zoo pandas в США останутся только четыре гигантские панды, которые были частью программы: Лунь Лунь и Ян Ян, гигантские панды из зоопарка Атланты, и их потомство Я Лунь и Си Лунь. Ожидается, что это семейство панд вернется в Китай в 2024 году.
В рамках соглашения Сан-Диего также содержал панд, получив первых двух панд в 1987 году. Предполагалось, что они пробудут там всего 100 дней, но, как и в случае с Вашингтоном, соглашение зоопарка несколько раз продлевалось, и Бай Юн и Ши Ши остались в США до 2019 года. В зоопарке у них родилось шестеро детенышей.
У зоопарка Мемфиса было 20-летнее кредитное соглашение с Китаем, которое закончилось в 2023 году возвращением Я-Я в апреле, сообщает Associated Press. Один из их самцов, Ле Ле, помог другим пандам по всему миру зачать детенышей с помощью искусственного оплодотворения, сообщили в зоопарке. Ле Ле умер в феврале перед возвращением в Китай.
Программы разведения некогда исчезающих видов оказались успешными. Международный союз охраны природы в 2017 году повысил статус панд до "уязвимых", согласно Всемирному фонду дикой природы. Но только около 1864 панд остаются в дикой природе, в основном в китайской провинции Сычуань.
