SpaceX потеряла свою ракету и космический корабль Starship в результате пары взрывов в субботу, но все же успешно завершила ряд этапов, которые, по словам компании, помогут ей продолжить быструю разработку самой мощной ракеты в мире.
По данным SpaceX, вторая ступень космического корабля, представляющая собой часть ракеты, предназначенная для перевозки людей и грузов, достигла высоты около 90 миль, миновав точку, обозначающую границу с космосом, прежде чем самоуничтожиться. Во время первого испытательного полета аппарата в апреле он поднялся всего примерно на 24 мили, прежде чем вышел из-под контроля и взорвался.
Инженеры SpaceX все еще пытались определить, что именно произошло в субботнем испытательном полете, в котором не было людей. «Сейчас мы верим, что автоматизированная система прекращения полета на второй ступени, по-видимому, сработала очень поздно, когда мы направлялись вниз над Мексиканским заливом», — сказал Джон Инспрукер из SpaceX во время трансляции запуска SpaceX.
Несмотря на детонацию, которую SpaceX называет быстрой внеплановой разборкой, испытательный полет зашел дальше первого запуска в апреле. Ряд проблем, преследовавших это испытание, похоже, был устранен.
При старте вскоре после 8 часов утра по восточному времени с космодрома SpaceX в Южном Техасе все 33 двигателя ракеты Raptor загорелись и продолжали работать, пока она летела над Мексиканским заливом; во время первого полета три двигателя не загорелись, еще три отказали при подъеме.
Ракета в субботу прошла через момент, когда аэродинамическое давление на аппарат максимально, что она также успешно выполнила во время первого испытания, и вторая ступень отделилась от ускорителя, чего не произошло в апреле, когда ракета начал кувыркаться, и бортовая детонационная система уничтожила его.
На земле SpaceX, похоже, также устранила проблемы на стартовой площадке, которая во время первого испытания была практически разрушена при старте ракеты, разбросав обломки по обширной территории. По предварительным данным, на этот раз стартовая площадка уцелела.
Именно такого прогресса хотело видеть НАСА. «Поздравляем команды, добившиеся успехов в сегодняшних летных испытаниях», — написал администратор НАСА Билл Нельсон на X, сайте, ранее известном как Twitter. «Космический полет — это смелое приключение, требующее решимости и смелых инноваций. Сегодняшний тест — это возможность учиться, а затем снова летать».
Космическое агентство инвестирует около 4 миллиардов долларов в разработку Starship и планирует использовать его для первых двух высадок астронавтов на Луну в рамках своей программы «Артемида», целью которой является возвращение туда людей впервые с момента последнего из космических полетов. Миссии Аполлона, 1972 год.
Если бы все прошло идеально, космический корабль едва не обогнул бы земной шар и приводнился в Тихом океане недалеко от Гавайских островов. Но SpaceX предупредила перед полетом, что она все еще изучает, как работает огромный корабль в полете, и что отказы будут частью процесса испытаний.
Тодд Харрисон, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований, вашингтонского аналитического центра, высоко оценил прогресс компании. «Хотя все прошло не идеально, этот испытательный полет дал много результатов», — написал он на X. «Все 33 двигателя показали себя хорошо на первом этапе. У него был успешный сценический отрыв. Все шесть двигателей загорелись на второй ступени и горели почти до запланированной остановки. Большой прогресс. Еще больше работы предстоит сделать».
В своем заявлении Федеральное управление гражданской авиации заявило, что будет сотрудничать с SpaceX для расследования того, что произошло во время испытания, прежде чем выдавать разрешение на третье испытание. «Возврат в полет корабля Starship Super Heavy основан на том, что ФАУ установило, что любая система, процесс или процедура, связанная с происшествием, не влияет на общественную безопасность», — заявили в ФАУ, добавив, что о травмах или материальном ущербе не сообщалось.
Полет произошел в неспокойное время для основателя и генерального директора SpaceX Илона Маска, которого в пятницу Белый дом отчитал за продвижение антисемитского поста в X, принадлежащей ему социальной сети. В своем заявлении представитель Белого дома Эндрю Бейтс раскритиковал Маска, назвав его пост «отвратительной пропагандой антисемитской и расистской ненависти».
Белый дом в субботу не предоставил комментариев.
Нельсон сказал, что когда Маск купил Twitter, он был обеспокоен тем, что это отвлечет Маска от задачи по запуску Starship. Но он сказал, что руководители SpaceX заверили его, что компания по-прежнему будет сосредоточена на разработке космического корабля, а также на других программах для НАСА.
Пока неясно, когда SpaceX снова попытается полететь. Starship был остановлен ФАУ на несколько месяцев после первой попытки, пока оно исследовало запуск и рассмотрело изменения, которые внесла SpaceX. Служба охраны рыбы и дикой природы США также согласилась на полет после рассмотрения экологических проблем.
SpaceX использовала это время для установки на стартовой площадке системы водяного подавления, чтобы погасить вибрации, вызванные огромной тягой ракеты. Это также помогло предотвратить утечки в двигателях, из-за которых некоторые из них вышли из строя во время первого испытания.
В субботу SpaceX провела сложную процедуру разделения под названием «горячая ступень», когда вторая ступень зажигала двигатели, все еще прикрепленная к ракете-носителю. Казалось, все прошло хорошо, хотя после этого ракета-носитель взорвалась, когда падала обратно на Землю — событие, которое, вероятно, предоставит новые возможности для инженерных изменений.
