Как менопауза меняет мозг

По всей территории США примерно 6 миллионов взрослых в возрасте 65 лет и старше страдают болезнью Альцгеймера. Почти две трети из них составляют женщины — несоответствие, которое исследователи долгое время объясняли генетикой и большей продолжительностью жизни женщин, среди других причин. Но растет консенсус в отношении того, что менопауза также может быть важным фактором риска развития деменции в более позднем возрасте.

Женщины, проходящие жизненный этап, который клинически определяется как конец фертильности, сталкиваются с таким же количеством изменений в мозге, как и в яичниках, говорит доктор Лиза Москони, нейробиолог и директор Инициативы по изучению женского мозга в Weill Cornell Medicine. Хотя подавляющее большинство женщин перенесут эти изменения без долгосрочных последствий для здоровья, у около 20 процентов в последующие десятилетия разовьется слабоумие.

Женский мозг богат рецепторами эстрогена, особенно в областях, которые контролируют память, настроение, сон и температуру тела, все из которых “прекрасно работают, когда уровень эстрогена высокий и постоянный”, - сказал доктор Москони. Эстроген также жизненно важен для способности мозга защищаться от старения и повреждений.

Характерное снижение уровня эстрогена во время менопаузы не только изменяет функционирование некоторых областей мозга, по ее словам, считается, что это также изменяет структуру мозга; сканирование показывает уменьшение объема мозга в период менопаузы по сравнению с мозгом мужчин того же возраста и женщин в пременопаузе.

Эти неврологические изменения могут быть ответственны за некоторые симптомы менопаузы, включая приливы, нарушение настроения и легкое, обычно временное ухудшение памяти и когнитивных способностей.

Они также напоминают изменения в мозге, которые предшествуют деменции, сказал доктор Москони. “Некоторые области мозга, на которые влияет менопауза, также являются одними из областей, на которые влияет болезнь Альцгеймера”, - сказала она, но связь между ними до конца не изучена.

Сами симптомы менопаузы, такие как недостаток сна и приливы жара, также связаны с деменцией. Исследование, опубликованное в прошлом году, показало, что приливы жара были связаны с увеличением количества мелких повреждений в головном мозге, которые являются признаком ухудшения здоровья мозга, сказала доктор Полин Маки, профессор психиатрии и директор исследовательской программы по психическому здоровью женщин в Университете Иллинойса в Чикаго и соавтор исследования. Более недавнее исследование показало, что приливы жара во время сна были связаны с повышением уровня биомаркеров болезни Альцгеймера в крови, которые служат ранними индикаторами заболевания.

Хотя это исследование звучит тревожно, у большинства женщин мозг и когнитивные функции стабилизируются после перехода к менопаузе, сказал доктор Маки.

“Подумайте, сколько женщин проходят через менопаузу — каждая женщина, верно? И 80 процентов из них не заболеют деменцией”, - сказала она. “Мы не можем катастрофизировать этот всеобщий переход”.

Помимо этого, есть вещи, которые вы можете сделать, чтобы укрепить свое здоровье и когнитивные способности в условиях снижения уровня эстрогена.

Три шага для защиты вашего мозга

Несколько исследований показали, что до 40 процентов случаев деменции можно предотвратить, сказала доктор Джессика Колдуэлл, директор Женского центра профилактики болезни Альцгеймера при клинике Кливленда в Лас-Вегасе. А некоторые изменения в образе жизни в среднем возрасте, включая отказ от курения, сокращение потребления алкоголя, улучшение сна и сохранение умственной и социальной активности, помогают в профилактике.

Но для женщин в период менопаузы, по словам экспертов, наибольшее влияние, в частности, могут оказать три фактора, которые устраняют как краткосрочные симптомы, так и долгосрочный риск развития деменции.

Гормональная терапия, правильно подобранная по времени

На протяжении десятилетий исследователи были обеспокоены тем, что гормональная терапия, используемая для лечения симптомов менопаузы, связана с повышенным риском развития деменции у пожилых женщин. Но недавние исследования, включая одно, опубликованное в прошлом месяце, в котором были проанализированы результаты более 50 исследований, более внимательно изучают сроки терапии и предлагают более детальную картину: гормональная терапия, начатая примерно в то время, когда появились симптомы менопаузы, была связана со снижением риска болезни Альцгеймера и деменции. Другие исследования показали, что гормональная терапия не повлияла на риск развития деменции и болезни Альцгеймера, сказала доктор Маки, но эти методы лечения эффективны в борьбе с приливами жара и ночной потливостью, а также улучшают качество жизни, все из которых являются “важными факторами, определяющими здоровье мозга”, сказала она.

Постоянные физические упражнения

Отсутствие физической активности представляет больший риск развития нейродегенеративных заболеваний у женщин, чем у мужчин, сказал доктор Колдуэлл. “Мы знаем, что отсутствие физической активности является фактором риска развития деменции. И женщины на протяжении всей своей жизни в среднем в два раза чаще проявляют физическую неактивность, чем мужчины ”, - сказала она.

Исследование 2018 года, в ходе которого в течение 44 лет наблюдалось за почти 200 женщинами среднего возраста, показало, что чем выше уровень их физической подготовки в начале исследования, тем ниже риск развития деменции в дальнейшей жизни. И доктор Москони обнаружили, что при сканировании мозга физически активных женщин среднего возраста было меньше биомаркеров болезни Альцгеймера по сравнению с их сидячими коллегами.

Здоровое питание

В последние годы исследователи обнаружили, что определенные диеты, такие как средиземноморская диета и довольно похожая на нее диета MIND diet, в которых приоритет отдается овощам, фруктам, цельным злакам, нежирным белкам и полезным жирам, связаны со снижением риска развития деменции как у мужчин, так и у женщин. По словам доктора Москони, средиземноморская диета, в частности, является защитным средством даже для женщин с генетическим риском развития болезни Альцгеймера. И, возможно, у этих богатых растениями диет есть особая дополнительная польза для женщин: предварительные исследования показывают, что определенные кишечные бактерии— которые питаются богатой растениями пищей, могут помочь сбалансировать уровень эстрогена в организме.

Многие из этих изменений образа жизни требуют времени, которого, по словам доктора Колдуэлл, у многих женщин среднего возраста, по их мнению, нет.

“Общество ожидает, что мы будем ставить себя выше всех остальных, будь то дети, родители или супруги, и нам нужно оставаться в списке приоритетов”, - сказала она. “Потому что, если мы не будем придерживаться этих видов здорового поведения, у нас не будет того здорового старения мозга, которого мы хотим”.