Выбор

-Лёш, слышишь? - Маша остановилась и прислушалась. - Мяучет кто-то...

-Где? - Лёша оглянулся, потом завертел головой вокруг.

-Звук оттуда, - Маша показала пальцем на куски бетона у забора новостройки. - Идём.

-Маш, может, не надо? Может, просто кто-то погулять вывел котёнка?

-Кто? Видишь, никого нет вокруг, - Маша провела рукой, - Значит, это бездомыш.

Лёша закатил глаза.

-Маш, у нас дома и так уже двое есть. Пожалуйста, не подбирай ещё одного.

-Ты не понимаешь! - Маша округлила глаза. - Мороз на улице, и он эту ночь может не пережить! - она подбежала к забору и начала осматривать вокруг. - О, вот он! - в руках у неё появился чёрный, худой котёнок с дрожащим хвостом и огромными ушами. - Ты только посмотри на это чудо! Маленький... Бедненький... Мы тебя не оставим. Дай свой шарф, пожалуйста...

-Маш, это мой единственный шарф! - Алексей нахмурился и отступил назад.

-Тебе что, жалко?!

-Да. Жалко. Два моих шарфа ты уже забрала. Этот - не дам.

-Ну и ладно! - она расстегнула куртку и спрятала за пазухой дрожащий комок. - Поехали в клинику, покажем его.

-Маш, а кто платить будет за приём? Опять я? С твоей благотворительностью я скоро на паперть пойду, милостыню просить!

-Блин, тогда давай, сфоткай меня, выложу в группе, может, кто поможет.

-Боже, Маша, я тебя умоляю!

-Не хочешь? Тогда я сама! - Она вынула из кармана телефон, вытянула руку, улыбнулась и щёлкнула себя с котёнком. Потом разместила фото в группе зооволонтёров, куда вступила месяц назад, когда принесла домой своих первых котят. Котёнок в это время пригрелся и задремал. - Малыш, замёрз, бедняжка... Ну, теперь у тебя всё будет хорошо.

-Маш, ты отдаёшь себе отчёт? Это уже третий. Им надо корм покупать, лекарства, лотки, в конце концов. А моя зарплата младшего научного сотрудника не так высока, так, на всякий случай. А твоя и подавно... Как жить будем, Маш?

-Ой, не начинай! Справимся.

-А за аренду квартиры как будем платить? Ползарплаты я на твоих кошек уже потратил.

-Ну, попросим отсрочку.

-Мы уже просили, в прошлом месяце, когда ты первых принесла и клиника нам встала в круглую сумму.

-Лёш, ты чего завёлся, я не пойму? Ну, не могу я мимо них пройти, сердце кровью обливается, жалко мне их..

-А меня? Меня тебе не жалко?

-Ну, ты же не бездомный.

-Ну, если считать, что квартира в аренду - это дом, то да, не бездомный. Только вот что скажет хозяйка, когда узнает, что вместо одного кота у тебя почти целая семья кошачья?

-А мы не скажем.

-А если она без звонка придёт?

-Тогда не знаю. Скажу, что неделю на передержке.

-Маш, я, конечно, всё понимаю, но серьёзно, ты и этого кота оставишь?

-Не знаю. Он такой хороший... - она погладила котёнка указательным пальцем. Они уже подходили к подъезду.

-Давай, всё-таки, ограничимся теми двумя, а этого ты отдашь? - Алексей открыл дверь.

-Ну, хорошо, - нехотя согласилась девушка. - Постараюсь.

На следующий день Маша отвезла котёнка в клинику, там ему сделали прививки и чипировали. Ей пришлось снова просить Алексея дать денег. Он дал, но с условием:

-Маш, это в последний раз. Только ради тебя. Потому что ты мне очень дорога.

-Спасибо, спасибо, спасибо! - она обняла его и поцеловала.

Но прошло три дня, а котёнок всё ещё был у них. Вечером, придя с работы, Алексей устало окинул взглядом их комнату, в которой на полу и на подоконнике лежали три котёнка. Тут он вдруг увидел, что за кроватью ещё кто-то копошится. Сделав несколько шагов, он обнаружил, что в доме появилось ещё трое котят. Он процедил сквозь зубы: "Блин!", и пошёл на кухню, где возилась Маша.

-Маш, погрей мне ужин, пожалуйста! Проголодался, очень! - он подошёл к девушке со спины, обнял и поцеловал в щёку. Она виновато улыбнулась:

-Ой, а я ещё ничего не готовила.

-А это что? - Лёша указал на кастрюльку с кипящей крупой.

-Это для мелких.

Алексей скривил губы и сдвинул брови.

-То есть, для котов ты готовишь, а для меня - нет?

-Ну, прости, они же маленькие, и сами не могут приготовить.

-А я, значит, большой и могу? - он напрягся.

-Лёш, прости, пожалуйста. Ну, хочешь, яичницу сделаю быстренько?

-Нет уж, спасибо. Я нормальной еды хочу! - он быстро оделся и ушёл, хлопнув дверью.

Маша писала ему, извинялась, но он молчал. Зашёл в ближайшую столовую и поел. Потом долго гулял по дождливому городу, ёжась от пронизывающего ветра. Когда стемнело, он, мокрый и продрогший, наконец, вернулся.

Маша уже спала, укрыв своим одеялом трёх котят, ещё трое жались друг к другу на подстилке у батареи.

Да, он любил Машу. Мог простить многие её странности, но эта нездоровая тяга к бездомным животным начинала его угнетать. У Маши всё меньше времени оставалось на него, они всё меньше общались и крайне редко оставались вдвоём. А сегодняшний случай с ужином вывел его из себя.

Алексей решил уговорить подругу больше никого не подбирать.

Но вечер следующего дня преподнёс новый сюрприз.

Котов стало больше. Теперь их было десять. А в углу в клетке крутил пластиковое колесо хомяк.

-Нет... - Лёша взялся за голову. - Не может быть... Маша!

-Да, Лёш?

-Что это значит?!

-Лёш, ты только не нервничай, это ненадолго, на неделю, максимум. Потом их разберут. Я в группе уже запостила всё.

-Маш, ты понимаешь, что нам дышать нечем?! У нас ведь не дом, а однокомнатная чужая квартира, на всякий случай! И все мы в одной комнате просто не поместимся!

-Ну, я их сейчас куда-нибудь перенесу...

-Куда?! В ванную? В коридор? В кухню?! Во всей квартире, нашей кровати и твоей жизни всё меньше места для меня, ты не находишь?!

-Лёш, не кричи!

-А как мне не кричать?! Ты не слышишь меня, не хочешь слышать! Прошу тебя, избавься от них!

-А что мне теперь делать? - Маша перешла на крик, - Не утопить же?!

-Я не знаю, что ты с этим будешь делать, но прошу тебя, пожалуйста, отдай их и никого не приводи больше!

-Я и так из кожи вон лезу, во всех группах разместила фото, но никто не отзывается. Никому сейчас животные не нужны...

-Зато они тебе очень нужны! О животных ты думаешь, а обо мне кто подумает?! Я - человек, и тоже хочу любви и заботы! А ни того, ни другого мне не достаётся! Спать нормально и то не получается!

-Лёш, ты меня не любишь? - Маша скривилась и выпятила нижнюю губу.

-Тебя я люблю, Маша. Я не люблю зоопарк в нашей комнате, понимаешь?

-Это не зоопарк.

-Маш, ты меня, правда, не слышишь? Не понимаешь, что я говорю?

-Понимаю.

-И?!

-Я стараюсь...

-Маш, ты меня, конечно, прости, но если завтра они все будут здесь, я за себя не ручаюсь!

-А что ты сделаешь?

-Пока не знаю, но моему терпению приходит конец!

-Лёш, по-моему, ты преувеличиваешь. Не такая уж и проблема - животные в доме.

-Маш, я тебя предупредил. Да, и вынеси подстилки в коридор хотя бы - дышать невозможно. - Он откинул одеяло, спустил котёнка на пол и лёг спать.

Очередной вечер не стал сюрпризом.

В квартире, стойко пахнущей кошками, появилась ещё одна клетка. Теперь с морской свинкой. Алексей застонал.

Каждый сантиметр пятнадцатиметровой комнаты занимали бегающие, лазающие, мяукающие и дурно пахнущие животные. Он почувствовал тошноту.

Не говоря ни слова, молодой человек распахнул дверки шкафа, достал большую сумку и начал быстро бросать туда свои вещи. В комнату зашла Маша.

-Лёш, ты чего?

-Ничего. Я тебя предупреждал.

-Лёш, перестань! Не уходи!

-Маша. Я больше не могу.

-Лёш, я всё исправлю, слышишь?! Одного завтра заберут уже. Лёш...

Он не оборачиваясь, сказал через плечо, застёгивая сумку:

-Вот когда всех разберут, тогда и поговорим. Может быть. А сейчас - счастливо оставаться!

Дверь хлопнула так, что в прихожей со стены упало хозяйское зеркало, распугав стайку разноцветных котят. Маша села на колени, всхлипнула и начала собирать осколки руками. Один кусочек вдруг впился остриём ей в палец. Она ойкнула, приложила палец к губам и расплакалась.

Когда она успокоилась, было уже темно. Насыпав корма, она вымыла руки и легла спать. Её окружили котята, пристроились и, зевая, тоже закрыли глаза.

Через месяц вся квартира кишела спасёнными животными. Они были везде - в кухне, коридоре, спальне, ванной и даже туалете.

Соседи, не выдержав шума и чудовищного запаха, вызвали полицию и хозяйку.

Машу со скандалом выставили на улицу.

Вот так излишняя любовь к животным обернулась крахом в личной жизни и потерей крыши над головой.