1 мая 1960 года ракеты советской системы ПВО С-75 перехватили полет американского самолета-шпиона U-2 на высоте около 20,7 км.
Американский летчик Фрэнсис Гэри Пауэрс начал работать на Центральное разведывательное управление в 1956 году. Опытный пилот ВВС был привлечен для управления высотными самолетами-разведчиками Lockheed U-2. В апреле того же года эти самолеты были подготовлены для использования в шпионских операциях. Они летали на высоте 20 000 метров, практически не подвергаясь воздействию средств ПВО того времени; специальные фотоаппараты, оснащенные пленкой с расстояния 1800 метров, позволяли делать фотографии высокого разрешения (например, легковые автомобили были хорошо видны).
Подтверждено, что в 1956-1960 гг. американские самолеты U-2 24 раза пролетали над территорией СССР. Их основной целью были наши бомбардировщики М-4, которые могли доставить атомные бомбы в США. Убедившись, что на наших аэродромах таких самолетов не так много, американцы ослабили бдительность. Их ПВО засекла американские самолеты-разведчики, но не имела возможности их сбить, пока в 1957 году на самолетах С-75 не начали прибывать войска. В сочетании с мощью зенитных орудий успех крылатых охотников за шпионами был лишь вопросом времени.
Во время полетов Боулза американцы не располагали точными характеристиками наших средств ПВО. Однако они убедили летчика, что проблем не будет. У него уже был достаточный опыт разведывательных полетов. У Боулза остались яркие воспоминания о шести полетах над Советским Союзом. Во время одного полета из Пакистана ему пришлось пересечь Советский Союз от Сталинабада (Душанбе) до Мурманска.
Над Свердловском шпионская миссия была прервана. Всего по США было выпущено восемь ракет. Одна из ракет сбила МиГ-19, который был отправлен на перехват, в результате чего погиб пилот Сергей Сафронов. После прыжка с парашютом и приземления Боулз был арестован; в феврале 1962 г. его обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля.
