Крылатые рептилии процветали до динозавров

Палеонтологи обнаружили новый вид птерозавров - семейство доисторических летающих рептилий, в которое входит птеродактиль.

Им около 210 миллионов лет, что на 65 миллионов лет больше, чем их известным родственникам.

Названный Caelestiventus hanseni, хрупкий костяк этого вида был сохранен в руинах пустынного оазиса.

Открытие позволяет предположить, что эти животные процветали по всему миру еще до эволюции динозавров.

Птерозавр - близкий родственник диморфодона, обнаруженного Мэри Эннинг на британском побережье юрского периода

Птерозавры - древнейшие летающие позвоночные; первыми разгадали эволюционную загадку управляемого полета.

В результате этой инженерии их тонкие, похожие на птичьи скелеты часто находят в довольно раздавленном состоянии.

"Большинство из них сильно искажены; буквально как дорожно-транспортные происшествия", - говорит ведущий автор профессор Брукс Бритт из Университета Бригама Янга в Юте.

Находка идеально сохранившегося черепа этого раннего вида предоставила исследователям редкую возможность изучить его строение.

"Кости настолько хрупкие, что вы не можете полностью извлечь их из породы, потому что они просто развалятся"

Вместо этого команда использовала компьютерную томографию для создания цифрового профиля черепа, а затем напечатала подробную 3D-модель.

Это выявило удивительно сложный набор зубов, включая острые клыки, выступающие из передней части рта, и похожие на лезвия зубы вдоль нижней челюсти.

Анализ

Доктор Стив Брусатте, Эдинбургский университет

Найти птерозавра в древней песчаной дюне триасового возраста - чрезвычайно приятный сюрприз.

Что делает это открытие таким замечательным, так это то, что за весь триасовый период известно очень мало птерозавров, а это значит, что у нас мало окаменелостей, рассказывающих о том, как эти странные крылатые рептилии эволюционировали в течение первых 30 миллионов лет своей истории.

Это триединый птерозавр из нового места, сохранившийся в безупречном виде и найденный в породах из среды, в которой, как мы думали, они не жили так рано в процессе своей эволюции. Это означает, что птерозавры уже были географически широко распространены и процветали в различных средах очень рано в своей эволюции.

Они не были маргинальной группой, ограниченной несколькими местами обитания, в то время как их собратья-динозавры поднимались вверх, но они были частью структуры триасового мира, наряду с самыми ранними динозаврами.

Новый вид наиболее тесно связан с британским птерозавром ранней юры, что означает, что эти примитивные группы птерозавров не только были широко распространены, но и пережили великое вымирание в конце триаса, когда вулканы хлынули через трещины на разрушающемся суперконтиненте Пангея и вызвали стремительное глобальное потепление, которое может быть похоже на то, что мы наблюдаем сегодня.

онлайн

Окаменелости найдены в карьере в пустыне Юта, которая когда-то, около 210 миллионов лет назад, была оживленным оазисом.

"На этом участке мы извлекли 18 000 костей с площади размером с хорошую гостиную" И там только один птерозавр".

Экземпляр еще не достиг совершеннолетия, но имел размах крыльев в полтора метра.

"Вероятно, это было самое крупное в свое время. У нас нет доказательств, что среди аналогов кто-либо из конкурентов был близок к этому", - добавляет профессор Бритт.

Возможно, птерозавр охотился на мелких позвоночных, обитавших в подлеске вокруг оазиса, и есть признаки того, что у него был горловой мешок, похожий на некоторые современные птицы.

Теперь команда планирует провести дальнейшие исследования окаменелости, чтобы лучше понять, как она жила и чем питалась.