В середине августа 1769 года в семье корсиканского дворянина Карло Буонапарте родился сын Наполеон. Низкорослый и задиристый, этот корсиканский юноша не имел друзей в военном училище, куда его определил отец, зато прекрасно учился. Он с удовольствием занимался математикой, фортификацией, географией. То же самое продолжалось и в военном училище в Париже (тем более что особых средств, на которые мог бы рассчитывать юный Наполеон, у него не было).
В 16 лет он был вынужден выпуститься из военного училища и в чине младшего лейтенанта артиллерии отправиться служить в действующую армию. Все свои средства юноше приходилось отсылать матери, которая осталась одна с многочисленными детьми. Стоит отметить, что эти годы, когда Наполеон материально помогал семье, а сам был вынужден отказаться от светского образа жизни, пошли ему на пользу. Он очень много читал: античная история, книги по математике и военному делу. Наполеон обладал великолепной памятью и умел много работать. Как он впоследствии признавался сам: «Я работаю всегда: я работаю во время обеда, я работаю в театре, я даже ночью просыпаюсь для того, чтобы работать».
Бонапарт — первый консул, 1803-1804 гг. Жан-Огюст-Доминик Энгр.
Бонапарт — первый консул, 1803−1804 гг. Жан-Огюст-Доминик Энгр. Источник: Le Grand Curtius Museum
Однако (и это надо признать) не случись Французской революции, вряд ли Наполеона ожидала бы столь грандиозная карьера. С её началом молодой корсиканский офицер оказался неожиданно востребован. Первый успех ожидал его при осаде Тулона в 1793 году. Тулон считался неприступной крепостью, зато Наполеон обладал прекрасными знаниями в артиллерийском деле. Революционные генералы восхищались, говоря, что у Наполеона необыкновенно много знаний, чрезвычайно тяжёлый характер и ему всегда сопутствует удача.
После победы под Тулоном 24-летний Наполеон получил должность бригадного генерала. Казалось, что его ожидает блестящая карьера, но нет — падение якобинцев и расправа над Робеспьером, Сен-Жюстом и другими его сторонниками временно приостановили служебный взлет Наполеона, который и сам не избежал ареста. Однако через год, в 1795 году, о нём вспомнили вновь. На этот раз таланты Наполеона понадобились для подавления народного восстания в Париже. Не дрогнув, Наполеон решился применять артиллерию против мятежников, за что получил звание дивизионного генерала и должность командующего военными силами тыла, и его карьера опять пошла в гору.
Походы Наполеона
В 1796 году началась первая серьёзная военная кампания Наполеона — Итальянская. Всего за свою жизнь Бонапарт провёл более 60 больших и малых сражений и почти во всех из них одержал победу. Итальянская кампания Наполеона была особой: всего лишь за год молодому полководцу удалось фактически заново создать армию и снабдить её всем необходимым. Он прибёг к особой тактике, решив экипировать свои войска за счёт средств местного населения.
Контрибуции Наполеон взимал с правителей итальянских государств (и даже с папы римского) не только золотом. Одерживая победы над австрийцами, над местными правителями, он требовал в качестве выплат предметы искусства. Так были ограблены сокровищницы Пармы, Милана, Венеции, Рима.
Вместе с тем именно в Итальянскую кампанию впервые проявились дипломатические таланты Наполеона, который успешно договаривался с опытными австрийскими политиками, представителями итальянских государств и даже самим папой римским, которого в итоге заставил капитулировать.
Следующая военная кампания Наполеона проходила уже на совсем другой территории. Это знаменитый Египетский поход, когда было принято решение создать плацдарм для нападения на «жемчужину британской короны» — Индию. Наполеону предстояло совершить небывалое до тех пор деяние — вернуть под надзор Франции земли Египта, Палестины и Сирии.
Стоит отметить, что в эпоху Египетской кампании Наполеон показал себя не только великолепным полководцем, но и очень жёстким человеком. Он с лёгкостью отдавал приказы о проведении карательных экспедиций против местного населения. После взятия Яффы было расстреляно более 4 тыс. турецких воинов, оборонявших этот город.
Тем временем ситуация во Франции менялась: против правительства Директории нарастало недовольство. Владения в Италии, некогда завоёванные Наполеоном, постепенно сходили на нет, и Наполеон принял решение вернуться во Францию.
Бонапарт — император французов
Наполеон оказался во Франции вовремя. Ему оказали поддержку высшая бюрократия, армия, впечатлённая его победами, народ, страдающий от голода. И в 1799 году Наполеон под предлогом защиты завоеваний республики совершил государственный переворот 18 брюмера, в результате которого он был провозглашён первым консулом и получил всю полноту власти во Франции.
В эпоху консульства Наполеону предстояло решить 2 основные задачи: во-первых, сохранить военное могущество Франции, а во-вторых, покончить с внутренней нестабильностью, навести порядок в стране. И он сделал это недрогнувшей рукой. В итоге большие полномочия получило Министерство полиции, специальные должностные лица были назначены во все департаменты государства, из 74 газет осталось только 4.
В этот период Наполеон Бонапарт начал одерживать замечательные военные победы. В результате битвы при Маренго были побеждены войска Австрии, и Франция получила земли Голландии, Бельгии, а затем и Северной Италии.
Всё это не могло не привести к образованию многочисленных коалиций против Франции. В общей сложности было создано 6 антинаполеоновских союзов, с которыми Бонапарту до поры до времени удавалось справляться. В 1802 году он принудил Англию заключить мирный договор, по которому Франции были возвращены все потерянные (точнее назвать их захваченными) во время существования республики колонии.
2 декабря 1804 года в Париже в присутствии папы римского была проведена коронация Наполеона, собственноручно возложившего на себя императорскую корону. Так Франция стала империей. Стоит ли говорить, что европейские государства не были согласны с таким поступком Бонапарта. Против него была составлена новая коалиция.
В 1806 году Наполеону удалось начать континентальную блокаду Англии, победами при Аустерлице и в других сражениях заставить примкнуть к ней сначала Россию, а затем и Пруссию. В результате успешных войн и присоединения новых земель Франция стала сильнейшим государством в Европе. Огромные доходы, получаемые империей с покорённых народов, позволили Наполеону осуществить многие преобразования. Новые законы были установлены не только в самой Франции, но и перенесены на завоёванные земли.
Крушение Наполеона
