А вы верите в русалок?

Представление о русалках восходит к очень древним обычаям, связывающим облик богинь с морем, которое считалось всеобщим чревом до сотворения мира. Афродита с рыбьим хвостом и похожая на нее сирийская богиня Тиргата-Атаргатис отождествлялись с еще одной рыбохвостой богиней — Деркето из Палестины, имя которой означает «кит Деры».

Прообразом для русалок и рыбоподобным божествам мужского пола служили индийские наги, которые были до пояса людьми, а ниже — змеями. Они жили в ручьях и реках, охраняя сокровища своих подземных дворцов.

«Капитан Хейлборн в Сент-Джонсе, Ньюфаундленд». Гравюра 1600 года.

Известна африканская русалка, богиня Йемайя. Само имя Yemaya состоит из двух слов. Yema — переводится как «носитель смысла жизни и мудрости», Ya (Iya) — означает мать. О ней говорили, что ее волосы — длинные прибрежные водоросли, а украшения — раковины.

Эдвард Коли Бёрн-Джонс «Русалка», 1857 год.

Средневековые книги по алхимии описывают русалку как сирену философов, которая увенчана короной и источает молоко просвещения. Обычно ее изображали обнаженной, но в некоторых текстах имеются иллюстрации, на которых она одета в скромный жилет по моде того времени. Вполне вероятно, что это позднейшее добавление.

Еще в ХХ в., согласно британскому закону, все русалки, обнаруженные в частных водоемах, являлись королевской собственностью.

«Русалка» Джон Уильям Уотерхаус, 1900 год.

Возможно, самой известной сказочной русалкой была Мелюзина, которая вышла замуж за Раймонда Пуатье и построила для себя замок в Лузиньяне. Один день в неделю она, скрываясь от всех, проводила лежа в ванне, потому что у нее отрастал рыбий хвост.

Ее разоблачили и изгнали, но, согласно легендам, каждый раз в полнолуние она возвращалась, чтобы побыть со своими детьми. Когда в Лузиньяне слышался ее вопль, это означало смерть короля.

Скелет русалки в музее Копенгагена.