Яблочное пюре с примесью свинца преодолело пробелы в системе безопасности пищевых продуктов

В прошлом году были отравлены сотни американских детей. Записи показывают, как снова и снова загрязнение оставалось незамеченным.

Пакетики с яблочным пюре со вкусом корицы, продаваемые в продуктовых и недорогих магазинах, в прошлом году отравили сотни американских детей чрезвычайно высокими дозами свинца, заставив встревоженных родителей следить за признаками повреждения мозга, задержек в развитии и судорог.

Управление по контролю за продуктами и лекарствами, ссылаясь на эквадорских следователей, заявило, что, вероятно, причиной заражения был измельчитель специй, и заявило, что быстрый отзыв трех миллионов пакетиков с яблочным пюре защитил запасы продуктов.

Но сотни страниц документов, полученных New York Times и некоммерческой организацией Health newsroom Экспертиза, наряду с интервью с официальными лицами правительств и компаний во многих странах, показывают, что за недели и месяцы до отзыва зараженное яблочное пюре проходило через ряд контрольно-пропускных пунктов в системе безопасности пищевых продуктов, призванной защитить американских потребителей.

Документы и интервью дают самый четкий отчет на сегодняшний день о самом распространенном воздействии токсинов на продукты питания, продаваемые маленьким детям, за последние десятилетия. Дети в 44 штатах ели испорченное яблочное пюре, в некоторых из которых содержание свинца было чрезвычайно высоким.

“Удивительно, в плохом смысле, какой катастрофический сбой это был”, - сказал Нил Фортин, директор Института законов и нормативных актов в области пищевых продуктов при Университете штата Мичиган. “В значительной степени система регулирования поставок продуктов питания основана на системе чести”.

Корица была произведена на Шри-Ланке и поставлялась в Эквадор, где ее измельчали в порошок. По словам FDA, корица, вероятно, была загрязнена хроматом свинца - порошком, который иногда незаконно используется для придания оттенка специям.

Затем молотая корица была продана, расфасована в пакеты и снова продана компании Austrofood, которая смешала ее с яблочным пюре и отправила в упаковках в Соединенные Штаты. Оно продавалось под торговой маркой WanaBana и под различными фирменными марками магазинов.

Испорченное яблочное пюре могло оставаться незамеченным еще дольше, если бы не семья из Северной Каролины.

В начале прошлого лета Николь Питерсон и Томас Дуонг были встревожены уровнем свинца в крови своих маленьких детей при обычном обследовании. В течение нескольких недель этот уровень удвоился.

Г-жа Питерсон сказала, что пара работала с местным департаментом здравоохранения, пытаясь определить, что могло навредить их детям. Мы “не спали и не ели, как будто это сводит нас с ума”, — сказала мисс Питерсон. Она и ее муж подают в суд на компанию Dollar Tree, у которой они купили яблочное пюре, и WanaBana, дистрибьютора в США, возглавляемого Austrofood officers.

Представитель Dollar Tree заявила, что компания привержена безопасности продуктов, которые она продает. Austrofood заявила, что полагалась на сертификацию своего поставщика и что ни один из других ее продуктов не был отозван.

У их 3-летней дочери, энергичной, умной девочки, которая любит пышные платья и лак для ногтей, уровень свинца в крови составлял 24 микрограмма на децилитр, что почти в семь раз превышает уровень, вызывающий беспокойство CDC. Ее младшему брату, беззаботному малышу, который любит шумные грузовики и танцевальную музыку, исполнился 21 год.

Следователи общественного здравоохранения обыскали их дома и детские сады, но не смогли найти источник. Когда анализы крови родителей пришли в норму, они заподозрили одно блюдо, которое ели только дети: пакетики яблочного пюре с корицей в фольге.

Чиновники здравоохранения Северной Каролины протестировали его и обнаружили необычайно высокий уровень свинца.

Это побудило FDA действовать.

В конце октября Austrofood отозвала миллионы пакетов с яблочным пюре. FDA заявило, что, по его мнению, эта мера исключила зараженную корицу из поставок продуктов питания в США.

По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, более 400 младенцев и малышей младшего возраста были отравлены. Средний результат теста в шесть раз превысил уровень, обнаруженный во время кризиса с водоснабжением, вызванного свинцовыми трубами, десять лет назад во Флинте, штат Мичиган.

Ранее в этом месяце FDA заявило, что эквадорские следователи полагают, что корица, вероятно, была заражена Карлосом Агилерой, который владел фабрикой по производству специй. Агентство здравоохранения Эквадора подало административную жалобу на г-на Агилеру, заявив, что он действовал без разрешения и использовал сломанное оборудование, что повышало риск попадания загрязнений. Жалоба находится на рассмотрении.

Согласно отчетам об инспекциях и опросам, власти Эквадора изъяли упакованную корицу у клиентов Mr. Aguilera, у которых был положительный результат на свинец.

Но следователи не обнаружили зараженной корицы на заводе мистера Агилеры, свидетельствуют записи. В интервью журналистам он отрицал, что добавлял хромат свинца.

Компания Austrofood не обязана проверять свою продукцию на наличие свинца. Согласно правилам FDA, компании должны только выявлять вероятные угрозы безопасности пищевых продуктов и разрабатывать планы по их устранению.

У Austrofood был план, но, согласно отчетам FDA, свинец не входил в число предполагаемых рисков.

После отравления свинцом FDA обвинило Austrofood в том, что она не идентифицировала свинец как опасный, свидетельствуют отчеты агентства.

Никогда не предполагалось, что отрасль должна полностью контролировать себя. Закон о безопасности пищевых продуктов требует от FDA усилить международный надзор и ежегодно проводить около 19 000 международных инспекций пищевых продуктов.

Агентство так и не приблизилось к этой цели. В прошлом году, согласно отчетам, регулирующие органы провели около 1200 зарубежных инспекций, посетив менее 1процента международных производителей продуктов питания— зарегистрированных в FDA.

Когда в 2015 году Государственное контрольное управление отметило проблему, FDA сослалось на недостаточное финансирование и поставило под сомнение “полезность проведения такого количества проверок”. Управление по подотчетности недавно заявило, что все еще ждет, когда FDA сообщит, какое, по его мнению, количество проверок является достаточным.

Официальные лица США проинспектировали Austrofood в 2019 году. Неясно, какие испытания они проводили, но торговые записи показывают, что компания не экспортировала продукты с корицей в Соединенные Штаты, поэтому специя, вероятно, не была фактором проверки. Согласно отчетам, регулирующие органы не обнаружили проблем, которые они рекомендовали устранить.

Инспекторы не возвращались до тех пор, пока отравление свинцом не было обнаружено почти пять лет спустя.

Нет никаких записей о том, что ФБР когда-либо проверяло исходный источник корицы - шри-ланкийскую компанию Samagi Spice Exports. Нанда Кохона, директор по маркетингу компании, заявила, что компания провела собственные тесты на содержание свинца.

Ни одна из других компаний в цепочке поставок корицы не имела права на проверки FDA, поскольку они не поставляют корицу напрямую в Соединенные Штаты.

“Я думаю, что не хватает абсолютно независимого регулирующего органа, который проверяет процесс, входит в него и проводит инспекции”, - сказала Сара Соршер, директор по вопросам регулирования Центра науки в интересах общества.

Мисс Петерсон, мать из Северной Каролины, чья настойчивость привела к поискам, сказала, что почувствовала облегчение, когда в яблочном пюре был обнаружен источник свинца. Но ее семья сейчас внимательно следит за задержками в развитии у своих детей.

Даже низкие уровни воздействия свинца на детей были связаны с гиперактивностью, перепадами настроения и дефицитом навыков чтения и общения.

“В конце концов, мы просто надеемся, что наши дети здоровы и смогут оставаться здоровыми”, - сказала она.

“Они не должны беспокоиться о том, что они едят. Никто не должен ”.