Сегодняшний запуск Delta IV Heavy завершил ракетную программу после 389 полетов
После шести десятилетий запусков запуск последней в истории ракеты «Дельта» во вторник (9 апреля) привел к изменению способа отправки США спутников, межпланетных зондов и космических кораблей на околоземную орбиту.
United Launch Alliance (ULA) запустила свою последнюю ракету Delta IV Heavy для запуска NROL-70, секретной полезной нагрузки Национального разведывательного управления США (NRO). Мощная ракета-носитель покинула космический стартовый комплекс-37 (SLC-37) на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 12:53 по восточному времени (16:53 по Гринвичу), буквально поджег себя в 16-й и последний раз.
«Для нас это горько-сладкий момент», — сказал Тори Бруно, генеральный директор United Launch Alliance , в разговоре с журналистами 26 марта. «Это такая удивительная технология — 23 этажа высотой, зал в миллион галлонов воды. Топливо, два с четвертью миллиона фунтов тяги и самая металлическая из всех ракет, поджигающая себя перед полетом в космос».
Это зрелище, уникальное для Delta IV в его самой тяжелой конфигурации, было результатом накопления водорода в пламенной траншее, а затем его поднятия вверх рядом с ракетой после того, как он использовался для охлаждения трех двигателей RS-68A до криогенных температур. Когда двигатели заработали, водород воспламенился, и пламя охватило оранжевую изоляцию, закрывающую основную ступень и два ее боковых ускорителя.
«Именно поэтому мы хорошо поджарили зефирные ускорители и получили очень драматический эффект от самосожжения ракеты перед ее взлетом», - сказал Бруно.
Два ускорителя были сброшены примерно через четыре минуты после начала полета, а активная зона, или первая ступень, отделилась через одну минуту и 45 секунд. Затем одиночный двигатель RL10C-2-1 на криогенной второй ступени «Дельта» взял на себя управление, отправив полезную нагрузку NROL-70 в космос. Из соображений национальной безопасности освещение запуска прекратилось после сброса обтекателя примерно через 6 минут 40 секунд после начала полета.
Логотип программы Delta на боковой стороне последней ракеты Delta IV Heavy и Delta, совершившей полет после 64 лет службы
ULA отказывается от Delta IV и, в конечном итоге, от другой своей устаревшей ракеты, Atlas V , в пользу недавно представленного Vulcan, который совершил почти идеальный первый полет в январе. «Вулкан» разрабатывался для замены обеих дальнобойных ракет во всех их конфигурациях.
«Это отличная миссия, чтобы подумать об этом переходе, потому что космические миссии национальной безопасности — это наша основная задача, а уникальный набор миссий требует высокоэнергетической ракеты-носителя. Мы разработали Vulcan специально для этого», — сказал Бруно.
Перейти Дельта
Помимо 16-го запуска Delta IV Heavy , запуск во вторник стал также 45-м запуском Delta IV, 35-м запуском Delta IV, вылетевшим из Флориды, и 389-м запуском Delta любого типа с 1960 года (из которых 294 были отправлены в небо с мыса Канаверал). ).
Половина запусков Delta IV Heavy была посвящена отправке полезной нагрузки NRO на орбиту. Ракета и ее менее мощные конфигурации также использовались для поддержки НАСА, NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США), ВВС США и коммерческих полезных нагрузок.
При первом запуске «Дельты» 13 мая 1960 года была предпринята попытка вывести в космос первый в мире эксперимент с пассивным спутником связи, но он оказался неудачным из-за того, что двигатели управления ориентацией «Дельты» не сработали. (Первоначально «Дельта» летала как вторая ступень баллистической ракеты «Тор», поэтому машину назвали «Тор-Дельта».)
Первая ракета «Тор-Дельта» стартует со спутником «Эхо-1» во время злополучного запуска с мыса Канаверал 13 мая 1960 года
Три месяца спустя «Тор-Дельта» вывел «Эхо-IA» на орбиту, что привело к первой успешной спутниковой передаче и первой двусторонней связи между двумя точками на Земле через космос. За этим успехом последовал запуск второго метеорологического спутника и Telstar-1, который сделал возможным первое трансатлантическое телевизионное вещание в прямом эфире.
Следующей была «Дельта Б», производная от «Тор-Дельта», чьи полеты включали в июле 1963 года запуск Syncom-2, первого спутника на геостационарной орбите.
Delta C, который был представлен через четыре месяца после запуска Syncom-2, в основном выводил на орбиту исследовательские спутники НАСА. Delta D, которая добавила три твердотопливных ракетных двигателя к конфигурации Delta C, развернула первый геостационарный спутник связи в 1964 году, а год спустя — первый коммерческий спутник связи Intelsat I.
Дельта Е запустила серию зондов НАСА «Пионер» , которые измеряли межпланетные явления из далеко удаленных точек космоса. Delta G (F не был построен), представлявший собой Delta E без третьей ступени, начал запуск серии спутников НАСА, несущих биологические образцы для изучения. Delta J запускался только один раз, K не был построен, а L представил удлиненную версию первой ступени Thor.
Дельта М и Дельта N закрыли буквенные обозначения, поскольку использовались для отправки большего количества спутников связи на околоземную орбиту.
В последующую числовую серию входили «Дельта 900», отправившая в космос первый метеорологический спутник НАСА LandSat в 1972 году; Дельта 2310, выведшая на орбиту первый испанский спутник для изучения ионосферы; и Delta 2914, запустившая первый геостационарный оперативный экологический спутник NOAA (GOES).
Delta 3000 представила вспомогательный модуль полезной нагрузки (PAM) для выхода на более высокие орбиты. Серии 3000 Ракета была первым запуском НАСА после трагедии шаттла «Челленджер» в 1986 году, но она тоже оказалась злополучной и была уничтожена до того, как смогла развернуть спутник GOES, который она несла.
Запущены были только три ракеты 4000-й и одна 5000-й серии, но они проложили путь к Delta II, которая летала в облегченной и тяжелой конфигурациях.
Эволюция ракет семейства Дельта
Delta II поступила на вооружение в 1989 году с запуском первого действующего спутника системы глобального позиционирования (GPS ). Всего за почти 30 лет Delta II взлетала 155 раз, из которых все полеты, кроме двух, были успешными. Треть запусков была посвящена полезной нагрузке НАСА, включая отправку на Марс восьми автоматических посадочных модулей и марсоходов; пара двойных зондов на Луну; первая миссия на орбите планеты Меркурий; первая миссия на орбиту астероида и приземление на него; и первый космический корабль, доставивший образец с кометы.
На «Дельте II» также были развернуты космический телескоп «Спитцер» и «Кеплер», обсерватория по поиску планет прежде чем в последний раз запуститься в 2018 году со спутником НАСА ICESat-2 для наблюдения за Землей.
Дельта III летала всего три раза. Два запуска завершились неудачно, а последний нес фиктивную полезную нагрузку.
Delta IV была разработана для программы усовершенствованной одноразовой ракеты-носителя ВВС США (EELV). Первоначально пилотируемые компанией Boeing до того, как аэрокосмическая компания стала партнером Lockheed Martin для создания ULA, Delta IV и Delta IV Heavy стали основными ракетами, поддерживающими военную полезную нагрузку США.
Delta IV Heavy также использовалась для запуска космического корабля НАСА « Орион» во время его первого исследовательского летного испытания (EFT-1) в 2014 году и отправила солнечный зонд «Паркер», чтобы «прикоснуться» к Солнцу в 2018 году.
Дельта на дисплее
С каждой версией и конфигурацией ракеты семейства «Дельта» развивались и становились все более эффективными. Чтобы поднять более тяжелые грузы и отправить их дальше в космос, почтенная ракета-носитель получила баки большего размера, добавила твердотопливные ускорители, усовершенствованные двигатели и более мощные верхние ступени.
Delta IV Heavy, запущенная для завершения программы во вторник, имела высоту 235 футов (72 метра), что более чем в 2,5 раза превышает высоту оригинального Thor-Delta. При взлете Delta IV Heavy создавала тягу в 2,1 миллиона фунтов (9341 кН), что значительно больше, чем в 1960 году, когда она составляла 150 000 фунтов (667 кН).
«У него просто легендарное наследие, и оно принесло много пользы нашей стране. Мы очень гордимся тем, что были частью этого», — сказал Бруно. «И хотя за Вулканом будущее, лично мне грустно видеть, как оно уходит».
Плакат запуска NROL-70 на последней ракете Delta IV Heavy United Launch Alliance и в целом 389-й и последней ракете Delta
Несмотря на свою долгую историю, сегодня в музеях и ракетных парках сохранилось лишь несколько ракет «Дельта».
Тор-Дельта и Комплекс для посетителей Космического центра Кеннеди во Флориде демонстрирует в своем Ракетном саду Дельта II . Еще один Тор-Дельта можно увидеть в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
Статическая огневая часть того, что впоследствии стало общей активной зоной ракеты-носителя Delta IV, была доставлена в Музей космонавтики и ракетно-космических сил ВВС (сегодня Музей космических сил на мысе Канаверал) в 2007 году и выставлена на открытой выставке.
«У нас нет лишнего Delta IV Heavy, который можно было бы поставить в музее», — сказал Бруно. «Так что [эта последняя ракета] имела особое ощущение».
