Как немцы профукали свою легенду «бисмарк»

В День святого Валентина, 14 февраля, 1939 года вся Германия с волнением следила за новостями из Гамбурга. В присутствии Адольфа Гитлера на воду был спущен самый мощный боевой корабль того времени, названный в честь канцлера Отто фон Бисмарка, объединившего "железом и кровью" Германию. Символичную бутылку шампанского о борт линкора разбила внучка "железного" канцлера Доротея фон Левенфельд. В этом линкоре воплотились все технологические достижения Германии, что в сочетании с высоким моральным духом и качественной подготовкой экипажа сделали его самым лучшим в мире боевым кораблём этого класса.

Броня главного пояса линкора составляла 320 мм, верхнего пояса - 145 мм, носа и кормы - 80 мм, башни главного калибра - от 180 до 360 мм, боевой рубки - 350 мм. Его полное водоизмещение составляло 52 600 тонн, на палубах были построены четыре хорошо бронированные двухорудийные башни, где находились восемь 381-миллиметровых орудий главного калибра. Общий вес брони линкора составлял 16 тысяч тонн, но паровые турбины мощностью в 170 тысяч лошадиных сил обеспечивали ему высочайшую на тот период скорость в 30,9 узла.

В мае 1940 года "Бисмарк" успешно завершил испытания и учебные стрельбы. После этого в августе 1940 года линкор был передан под командование капитану первого ранга Эрнсту Линдеманну, но испытания и установка оборудования и вооружения продолжались вплоть до весны 1941 года.

Для британцев стало делом чести найти и уничтожить "Бисмарк". Его поиски вели не только корабли, но и самолёты с авианосцев. Именно самолёты-торпедоносцы с авианосца "Викториес" и обнаружили линкор, двигавшийся на юг, за которым тянулся нефтяной след пробитых в бою с "Худом" топливных цистерн.

Бисмарк" в сражении в Датском проливе не избежал значительных повреждений. Линкор получил три попадания снарядами крупного калибра, из которых первый имел роковые последствия для его дальнейшей судьбы. Снаряд прошёл насквозь носовые топливные цистерны и сделал огромную пробоину, через которую корабль принял около тысячи тонн воды и потерял много топлива.

Учитывая это, адмирал Лютьенс принял решение разделиться с крейсером "Принц Ойген", отправив его в рейд самостоятельным маршрутом. "Бисмарку" же предстояло двигаться для ремонта и подзаправки в порт Сен-Назер во Франции. Адмирал был уверен в своих силах, заложенный в линкор запас прочности позволял ему даже в таком положении оставаться грозной силой на морских просторах.