Многие из этих гигантских млекопитающих, возможно, были истреблены охотой, когда доисторические люди проникли в Северную Америку.
Бобры размером с медведя. Ленивцы весом более 3000 фунтов. Семифутовые верблюды бродят по берегам болотистых морей. Это был мир ледникового периода, с которым столкнулись люди, перебравшись из Азии в Северную Америку между 14 000 и 25 000 лет назад.
«Северная Америка, которую мы знаем сегодня, — это не обычный природный ландшафт», — говорит Стюарт Фидель, археолог, исследующий предысторию Америки. «На протяжении большей части истории Земли, особенно в плейстоцене, крупные млекопитающие обитали повсюду. Однако после прибытия людей по-настоящему крупные млекопитающие быстро исчезают, за исключением Африки и некоторых частей Азии».
Когда ледники отступили в позднем плейстоцене (также называемом ледниковым периодом), Северная Америка стала домом для десятков процветающих видов очень крупных млекопитающих, известных как мегафауна. Но около 10 000 лет назад почти все эти гигантские существа были уничтожены.
Что стало причиной массового вымирания мегафауны ледникового периода? Это открытая дискуссия. Большинство археологов винят в этом чрезмерную охоту со стороны палеолюдей, которые могли столкнуться с крупными животными-жертвами, не боясь безволосых двуногих пришельцев.
Другие говорят, что чрезмерное уничтожение мегафауны людьми было лишь одной из причин. Массовые вымирания также могли быть вызваны внезапным климатическим сдвигом, который быстро охладил планету 12 800 лет назад (Младший дриас), или животные могли быть поражены болезнями, переносчиками которых были палеолюди и их собаки.
Пока эта загадка не раскрыта, узнайте больше о некоторых вымерших гигантах ледникового периода в Северной Америке.
1. Гигантский короткомордый медведь
ИЛЛЮСТРАЦИЯ ГИГАНТСКОГО КОРОТКОМОРДОГО МЕДВЕДЯ В СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ ВО ВРЕМЯ ЛЕДНИКОВОГО ПЕРИОДА.
Действительно, гигант. Гигантский короткомордый медведь (Arctodus simus ) был самым крупным хищным млекопитающим, когда-либо бродившим по Северной Америке. Стоя на задних лапах, взрослый гигантский короткомордый медведь мог похвастаться вылетом по вертикали более 14 футов. Самым разительным отличием современных североамериканских медведей от гигантских короткомордых медведей были длинные, стройные и мускулистые ноги.
«Короткомордый медведь был огромным и имел гораздо более длинные ноги по сравнению с телом, чем у современных медведей», — говорит Фидель, — «что породило идею о том, что это был «беглый» хищник, то есть он бежал за добычей».
Изучая останки скелетов, палеонтологи подсчитали, что короткомордый медведь мог развивать скорость до 40 миль в час, что делало его самым быстрым медведем из когда-либо живших. В сочетании с большими носовыми полостями вполне вероятно, что короткомордый медведь использовал свое сильное обоняние для обнаружения близлежащих туш, а свою скорость и размер - для отгона конкурентов.
Гигантские короткомордые медведи не связаны ни с одним из ныне живущих видов медведей в Северной Америке. Его ближайшим живым родственником, хотя и дальним, является миниатюрный очковый медведь (или Андский медведь), единственный вид медведей, обитающий в Южной Америке.
2. Саблезубый тигр и ятаганный кот
3D-РЕНДЕРИНГ САБЛЕЗУБОГО ТИГРА
Саблезубый тигр (Smilodon Fatalis ) — одно из самых знаковых животных ледникового периода Северной Америки. Скелеты саблезубых зубов, извлеченные из таких мест, как смоляные ямы Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, были вооружены верхними клыками длиной в среднем семь дюймов и челюстью, которая могла открываться на удивительные 130 градусов.
Саблезубые кошки не связаны с современными тиграми или вообще с какими-либо живыми представителями семейства кошачьих, а их тела значительно отличаются от сегодняшних тигров или львов. Они были на фут ниже взрослого льва, но почти вдвое тяжелее (в некоторых случаях более 600 фунтов). У саблезубых кошек были относительно короткие ноги и подстриженный хвост, что означало, что они были созданы для атак из засады, а не для длинных спринтов.
Но саблезубые тигры были не единственными ширококостными охотниками из семейства кошачьих в позднем плейстоцене. Кошка-ятаган (сыворотка Homotherium ) с ее четырехдюймовыми клыками бродила по всей Северной Америке и была больше похожа на современного африканского льва с длинными передними ногами, предназначенными для стаскивания крупной добычи. Взрослая ятаганная кошка легко могла бы схватить молодого мамонта и утащить его обратно в пещеру.
3. Ужасный Волк
ИЛЛЮСТРАЦИЯ УЖАСНОГО ВОЛКА ИЗ ПОЗДНЕГО ПЛЕЙСТОЦЕНА СЕВЕРНОЙ АМЕРИКИ. ЕГО ЧЕРЕП МОГ ДОСТИГАТЬ 12 ДЮЙМОВ В ДЛИНУ, А ЗУБЫ БЫЛИ КРУПНЕЕ, ЧЕМ У СОВРЕМЕННЫХ СЕРЫХ ВОЛКОВ.
Ужасный волк получил свое зловещее название от латинского имени Canis dirus , что означает «ужасный волк». Несмотря на волчью внешность — они были примерно такого же роста и длины, как современные волки — анализ ДНК показывает, что лютоволк вообще не был генетически тесно связан с серым волком, а был дальним родственником современных шакалов.
«Древние исследования ДНК действительно потрясли палеонтологию плейстоцена», — говорит Фидель. «Ужасный волк был не столько волком, сколько огромным свирепым койотом».
Ужасные волки бродили по каждому дюйму Северной Америки, от замерзшего канадского севера до Мексики, и процветали во всех мыслимых экосистемах, от бореальных лесов до лугов и тропических водно-болотных угодий. Как и серые волки, ужасные волки охотились стаями по 30 и более особей и питались крупной добычей, такой как мамонты, гигантские ленивцы и лошади ледникового периода.
4. Мамонт и Мастодонт
ИЛЛЮСТРАЦИЯ ШЕРСТИСТОГО МАМОНТА.
Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius ) — один из самых известных вымерших представителей мегафауны ледникового периода. Имея рост 12 футов в холке и вес от шести до восьми тонн, шерстистый мамонт пасся в северных степях ледникового периода Северной Америки, используя свои колоссальные 15-футовые изогнутые бивни, чтобы рыть под снегом в поисках еды и защищаться от хищников.
Но окаменелости показывают, что существовало как минимум четыре различных вида массивных, похожих на слонов животных, которые в позднем плейстоцене называли Северную Америку своим домом.
Американский мастодонт (Mammut americanum ) — древнейший из североамериканских «слонов». Его предки пересекли Берингов пролив из Азии примерно 15 миллионов лет назад и превратились в американского мастодонта 3,5 миллиона лет назад. Мастодонт был короче и коренастее, чем более поздние мамонты, а форма его зубов указывает на то, что мастодонты не пасли траву, как мамонты, а срывали в пищу листья и целые ветки деревьев.
Мамонты пришли в Северную Америку гораздо позже, двумя волнами. Около 1,5 миллионов лет назад мамонт по имени Mammuthus meridionalis пересек Берингов мост и разделился на два отдельных вида мамонтов: относительно лысый колумбийский мамонт (Mammuthus columbi ) и джефферсоновский мамонт (Mammuthus jeffersonii ). Затем, совсем недавно, 500 000 лет назад, на Землю прибыл шерстистый мамонт.
Мамонты распространились повсюду в Северной Америке ледникового периода, от Канады до Гондураса. Почти все мамонты и мастодонты были уничтожены во время великого вымирания мегафауны 10 000 лет назад, но археологи раскопали останки, показывающие, что одинокие стаи мамонтов все еще бродили по арктическим островам всего 4500 лет назад.
«Мамонты жили еще в те времена, когда египтяне строили пирамиды», — говорит Фидель.
5. Гигантские наземные ленивцы
Сегодня ленивцы — это обитатели деревьев, передвигающие патоку, размером примерно с собаку. Но в ледниковый период Северной Америки ленивцы были совершенно другими животными. Гигантские наземные ленивцы позднего плейстоцена были травоядными размером с медведя, ростом 12 футов на задних лапах и весом до 3000 фунтов.
Один из гигантских видов ленивцев, наземный ленивец Джефферсона (Megalonyx jeffersonii ), был назван в честь Томаса Джефферсона, который первоначально считал, что окаменелости ленивцев были разновидностью колоссальной кошки, которую он назвал Мегалоникс («гигантский коготь»).
Как и современные ленивцы, эти огромные наземные ленивцы, вероятно, ходили медленно и неуклюже, а некоторые виды передвигались на согнутых лодыжках задних ног. У наземных ленивцев также были удлиненные когти, как у современных ленивцев, которые они использовали, чтобы обдирать листья и выкапывать корни.
Анализ ДНК показывает, что все вымершие североамериканские наземные ленивцы, включая массивного наземного ленивца Харлана, произошли из Южной Америки и мигрировали на север вместе с древними опоссумами и броненосцами.
«Северная и Южная Америка были разделены примерно 2 миллиона лет назад, когда возник Панамский перешеек», — говорит Фидель. «Большинство млекопитающих мигрировали с севера на юг, но ленивцы пошли другим путем. В некоторые периоды гигантские наземные ленивцы обитали даже на севере Аляски».
6. Камелопы
Самые первые верблюды на планете появились в Северной Америке около 44 миллионов лет назад. Эти древние верблюды мигрировали на запад через Берингов мост около 7 миллионов лет назад, позже став одногорбыми (дромадерами) и двугорбыми (бактрианами) верблюдами Северной Африки и Азии. Другие древние виды североамериканских верблюдов мигрировали на юг и стали ламами и альпаками Южной Америки.
Одним из наиболее распространенных видов верблюдов в ледниковый период Северной Америки был верблюд (Camelops hesternus ) или «вчерашний верблюд». Этот двупалый мохнатый верблюд имел высоту семь футов в плечах, весил 1800 фунтов и вообще не имел горба. Верблюды могли преодолевать большие расстояния на своих длинных и худых ногах, но неясно, смогут ли они выдерживать длительные периоды без воды, как современные верблюды.
7. Гигантский бобр
Гигантский бобр ледникового периода в Северной Америке был самым крупным грызуном, когда-либо жившим на Земле. Его длина достигала семи футов, весил более 250 фунтов, а его два передних зуба (резцы) были длиной с бананы.
Хотя внешне гигантский бобр похож на современных бобров (с огромными передними зубами и плоским хвостом), он более близок к капибаре из Южной Америки. Резцы и коренные зубы гигантского бобра были округлыми и тупыми, им не хватало мощности и точности, чтобы валить большие деревья. И их мозг был относительно гладким, что свидетельствует о том, что они недостаточно умны, чтобы строить плотины.
«Почему же тогда у них такие же гигантские зубы?» — спрашивает Фидель. «Может быть, они едят кору или сердцевину деревьев, но ничего не делают с древесиной, которую срубают. Скажем так, гигантскую бобровую плотину никто не нашел».
8. Американская зебра
Долгое время считалось, что лошади были впервые завезены в Северную Америку испанскими поселенцами в 16 веке, но археологические данные переписали эту историю. Теперь ясно, что местные лошади бродили по Северной Америке в течение 55 миллионов лет, прежде чем вымерли вместе с другой мегафауной ледникового периода примерно 10 000 лет назад.
Одним из старейших и наиболее распространенных древних видов лошадей в Северной Америке была американская зебра (Equus simplicidens ), известная также как лошадь Хагермана. Американская зебра — старейший известный представитель рода Equus , в который входят все современные лошади, как дикие, так и домашние.
И по внешнему виду, и по генетике американская зебра наиболее близка к современной зебре. Американская зебра имела рост около пяти футов в плечах, коренастое телосложение и слабые полосы вдоль шеи и бока.
Около 2–3 миллионов лет назад стада американских лошадей отправились на запад по сухопутному мосту в Азию, в конечном итоге распространившись на Африку. Эти древние лошади были далекими предками одомашненных лошадей, которых испанцы повторно завезли в Северную Америку 500 лет назад.
Источник:
8 огромных животных ледникового периода
82.7к
