Отслеживание первых шагов людей в Северной Америке

Новое открытие, сделанное на объекте в Нью-Мексико, переписывает человеческую историю континента.

Возраст окаменелых следов, сохранившихся в затвердевшей с течением времени гипсовой грязи, оценивается в 23 000–21 000 лет.

Древние человеческие следы, сохранившиеся на дне высохшего озера в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, демонстрируют удивительно яркие эпизоды жизни позднего плейстоцена: дети прыгают в лужах и плещутся, группа охотников преследует гигантского ленивца. Ученые, изучающие эти следы, первоначально оценили их возраст от 11 500 до 13 000 лет. Но теперь радиоуглеродное датирование позволило экспертам сделать сенсационное открытие: возраст самых старых из этих следов составляет почти 23 000 лет.

На протяжении многих десятилетий археологи были убеждены, что первые люди, прибывшие в Америку, прибыли около 13 000 лет назад, после таяния ледников ледникового периода. Следы Белых Песков, возраст которых ученые снова оценили в статье, опубликованной в октябре этого года, путем анализа древесной пыльцы и зерен кварца в осадочных слоях, предоставляют наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что люди на самом деле жили здесь гораздо раньше, ближе к концу последний ледниковый период. Вполне возможно, что они достигли Северной Америки более 32 000 лет назад.

Теперь «нам нужно гораздо больше мест, чтобы понять, откуда они пришли и каким маршрутом», — говорит Мэтью Беннетт, профессор экологических и географических наук в Университете Борнмута в Англии и ведущий автор двух научных статей о следах. «Непреходящее наследие Уайт-Сэндс — указать путь к новому архиву доказательств».

Следы были оставлены людьми, идущими по влажной земле на берегу озера. Некоторые видны глазу; другие можно обнаружить только с помощью георадара. Беннетт знает о древних человеческих следах в Африке и других частях мира, но ни один из них, по его словам, «не рассказывает столь яркой и интересной истории». В его первой статье, посвященной этим следам, подробно описывалось опасное путешествие, предпринятое маленькой женщиной или девушкой-подростком с ребенком на бедре и быстро идущей по илистому берегу озера.

«Вокруг были голодные хищники, в том числе ужасные волки и саблезубые кошки», — говорит Беннетт. «Мы можем видеть, где в определенных местах она поскользнулась в грязи. …Мы также можем видеть следы ребенка там, где она его поставила, предположительно потому, что она устала и нуждалась в отдыхе».

Судя по размеру следов, ребенку было меньше трех лет, и он не сопровождал старшую женщину на обратном пути. Она отвезла ребенка в лагерь? Почему они путешествовали среди опасных животных по скользкому берегу озера?

«Узнать об этом невозможно», — говорит Беннетт. «Но если вы когда-нибудь спешили куда-то важно, неся на руках уставшего малыша, вы испытывали очень похожую эмоцию» — даже если вы не оглядывались через плечо в поисках саблезубых кошек.