Палеолитические останки доказывают каннибалистические привычки предков человека с Туманного Альбиона.

По мнению группы ученых из Музея естественной истории, Университетского колледжа Лондона и ряда испанских университетов, анализ древних трупов, обнаруженных на известном археологическом объекте, подтверждает существование сложной культуры разделки человеческих останков.

Считалось, что пещера Гофа в Сомерсете раскрыла все свои тайны, когда раскопки закончились в 1992 году, однако исследования человеческих костей на этом месте продолжались и с тех пор. После открытия в 1880-х годах это место было превращено в выставочную пещеру и в значительной степени очищено от отложений, иногда при минимальном археологическом надзоре. В ходе раскопок были обнаружены интенсивно обработанные человеческие кости, смешанные с многочисленными забитыми останками крупных млекопитающих, а также разнообразными артефактами из кремня, костей, рогов и слоновой кости.

Новые радиоуглеродные методы показали, что останки были отложены в течение очень короткого периода времени, возможно, во время серии сезонных заселений, около 14 700 лет назад.

Доктор Сильвия Белло из отдела наук о Земле Музея естественной истории, ведущий исследователь работы, сказала: «Человеческие останки были предметом нескольких исследований. В предыдущем анализе мы смогли определить, что черепные останки были тщательно очищенными, и ещё мы нашли несомненные доказательства удаления кожи, расчленения человека, жевания, дробления губчатых костей и раскалывания кости для извлечения костного мозга».

Команда обнаружила, что наличие следов человеческих зубов на многих костях является неопровержимым доказательством каннибализма. В более широком контексте обработка человеческих трупов , а также изготовление и использование чаш из черепов в пещере Гофа имеют параллели с другими древними памятниками в Центральной и Западной Европе. Но новые данные из пещеры Гофа позволяют предположить, что каннибализм в «мадленский период» был частью обычной погребальной практики, сочетавшей интенсивную обработку и поедание тел с ритуальным использованием чаш из черепа.

Саймон Парфитт из Университетского колледжа Лондона сказал: «Постоянной темой этого периода является поразительная редкость захоронений и то, как часто во многих местах мы находим человеческие останки , смешанные с профессиональными отходами. Дальнейший анализ в духе, использованном при изучении пещеры Гофа, поможет установить, является ли тип ритуального каннибализма, практикуемый там, региональным («кресуэллианским») феноменом или более широко распространенной практикой, встречающейся во всем мадленском мире».