Миллионы лет могучие баобабы стояли на страже на трех разных массивах суши, задавая друг другу экзистенциальный вопрос: кто пришел первым?
Гигантские деревья с раздутыми стволами и короткой кроной ни с чем не перепутаешь. Баобабы могут жить более 1000 лет, выступая в качестве ключевого вида в сухих лесах Мадагаскара, полосы континентальной Африки и северо-запада Австралии. Известные как “мать леса” и “древо жизни”, почти каждая часть дерева может использоваться людьми и животными, что означает, что они представляют огромную ценность для каждой экосистемы, в которой обитают.
Их репутация только укрепилась из-за тайны их происхождения. До сих пор науке приходилось иметь дело с множеством противоречивых гипотез – доминирующей теорией было то, что они прибыли с материковой части Африки. Согласно исследованию, опубликованному в прошлом месяце в журнале Nature, это не так. Группа международных ученых успешно секвенировала геномы каждого из восьми видов баобабов, изучив их взаимосвязь друг с другом, и пришла к выводу, что они произошли с Мадагаскара.
Новость приходит в связи с тем, что деревья на острове, где произрастают шесть видов баобабов, подвергаются резкому сокращению, и, согласно исследованию, один из них, вероятно, исчезнет к 2080 году, если не будут приняты значительные меры.
Биологи изо всех сил пытались определить происхождение дерева, поскольку не было обнаружено никаких окаменелостей древних баобабов или их предков, объяснил доктор Ван Цзюнь-Нань, один из авторов исследования, научный сотрудник Уханьского ботанического сада в провинции Хубэй, Китай. Количество генетических данных, полученных от баобабов в предыдущих исследованиях, было ограничено, продолжил он. Но с первой полной последовательностью генома каждого вида “мы можем рассказать хорошую историю об эволюционной истории”, - утверждал он.
Эта история начинается с появления баобабов на Мадагаскаре около 21 миллиона лет назад, до того, как род (научное название Adansonia) начал диверсифицироваться, и два вида попали в Африку и Австралию около 12 миллионов лет назад. Это произошло задолго до отделения “суперконтинента” Гондвана, поэтому, по мнению исследователей, баобаб, вероятно, распространился через семена, перенесенные через океан плавающими обломками, вызванными внезапными наводнениями.
Исследование, проведенное в сотрудничестве между Уханьскими ботаническими садами в Китае, Королевскими ботаническими садами в Великобритании, Университетом Антананариву на Мадагаскаре и Лондонским университетом королевы Марии, также впервые позволило проследить межвидовой обмен генами восьми видов баобабов. Эти данные, которые продемонстрировали низкое генетическое разнообразие между двумя видами и инбридинг одного вида с другим, более густонаселенным видом, дают представление о конкуренции между баобабами сегодня, сказал доктор Ван, и могут помочь защитить деревья завтрашнего дня.
“Мы надеемся, что в будущем жители Мадагаскара смогут заботиться о баобабах, рассматривая их как разные виды, а не как единое целое”, - добавил он.
Только один вид баобабов не включен в Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП: A. digitata, который населяет материковую Африку. Три вида на Мадагаскаре находятся под угрозой исчезновения, и исследование рекомендовало МСОП переклассифицировать один из них, A. suarezensis, с “находящегося под угрозой исчезновения” на “находящийся в критической опасности". Моделирование климата показало, что этот вид может исчезнуть в течение 50 лет без более активного вмешательства.
По словам доктора Сехено Андрианцаралазы, тропического эколога, работающего на Мадагаскаре, это предсказание “правдоподобно” и “подчеркивает настоятельную необходимость действий”.
Доктор Андрианцаралаза, который не принимал участия в исследовании, поддержал призыв обновить статус МСОП некоторых малагасийских баобабов. Хотя она описала исследование как “фантастическое и значимое”, дающее “ценную” информацию о генетических данных, она предупредила, что оно представляет собой “лишь одну часть головоломки в понимании эволюционной истории и механизмов распространения этих культовых гигантских деревьев”.
Моделирование исследования показало, что ареал видов баобабов на острове сокращался на протяжении тысячелетий, а вызванное человеком изменение климата и продолжающаяся вырубка лесов усугубили сокращение и фрагментацию популяций баобабов в последние десятилетия.
Доктор Андрианцаралаза сказал: “Крайне важно признать, что среди проблем существуют местные истории успеха и инициативы, возглавляемые местными организациями и местными исследователями”.Она процитировала группу охраны природы Madagasikara Voakajy, которая координирует проекты на севере острова, направленные на защиту A. perrieri и A. suarezensis. Также PEER, программа, в которой она участвует при поддержке USAID, направлена на то, чтобы дать местным жителям возможность внести свой вклад в устойчивое управление экосистемой.
“Леса баобабов Мадагаскара принадлежат местным сообществам, которые полагаются на природные ресурсы, чтобы прокормить свои семьи”, - добавила она. “Они должны быть частью решения, а не проблемой”.
Доктор Ван выразил надежду, что исследования и внимание средств массовой информации подтолкнут к дальнейшим усилиям по сохранению баобабов острова.
Приветствуя прорыв, он признал ограничения исследования – была секвенирована только одна особь на вид, – хотя выразил надежду, что будущие исследования расширят выборку и ответят на другие нерешенные вопросы о деревьях.
Вероятность обнаружения ископаемых свидетельств, подтверждающих выводы генетических данных, невелика, признал доктор Ван. Так что, возможно, эти величественные деревья все-таки сохранят часть своей загадочности.
