Вездесущее, живучее и, казалось бы, безобидное растение способствует увеличению числа крупных, быстро распространяющихся и разрушительных лесных пожаров в Соединенных Штатах.
Трава так же обильна, как солнечный свет, и при правильных погодных условиях подобна бензину для лесных пожаров: Достаточно лишь искры, чтобы он вспыхнул.
Выбросы в атмосферу, вызванные потеплением на планете, наносят ущерб температуре и осадкам, что приводит к увеличению и учащению пожаров. Эти пожары подпитывают порочный круг экологических разрушений, которые помогают сделать траву королем.
"Назовите среду, в которой может выжить какая-нибудь трава", - говорит Адам Махуд, эколог-исследователь из исследовательской службы Министерства сельского хозяйства США. "Любой 10-футовый участок, который не заасфальтирован, будет иметь какую-то траву".
Травяные пожары обычно менее интенсивны и не столь продолжительны, как лесные, но могут распространяться в геометрической прогрессии, опережать пожарные силы и сжигать все большее количество домов, строящихся вблизи пожароопасных диких территорий, сообщили CNN эксперты по пожарам.
За последние три десятилетия количество домов в США, уничтоженных лесными пожарами, увеличилось более чем в два раза, поскольку пожары становятся все сильнее и сильнее, говорится в недавнем исследовании. Большинство из этих домов сгорело не в результате лесных пожаров, а в результате возгорания травы и кустарников.
По данным исследования, наибольшему риску подвергается Запад, где находится более двух третей домов, сгоревших за последние 30 лет. Из них почти 80 % сгорели в результате пожаров в траве и кустарнике.
Одна из составляющих этого уравнения заключается в том, что люди строят дома ближе к пожароопасным диким землям, в так называемом пространстве между дикими землями и городом. С 1990-х годов количество земель, выжигаемых в этой чувствительной зоне, выросло в геометрической прогрессии. Как и количество домов. По данным того же исследования, к 2020 году в зоне взаимодействия будет находиться около 44 миллионов домов, что на 46 % больше, чем за последние 30 лет.
Строительство в зонах, где вероятность возгорания выше, связано с очевидными рисками, но поскольку в большинстве случаев причиной пожаров является человек, это также увеличивает вероятность того, что огонь разгорится в первую очередь.
Более 80 000 домов находятся в зоне взаимодействия диких земель и городов, в малонаселенных районах Канзаса и Колорадо, которыми управляет Билл Кинг. Сотрудник Лесной службы США говорит, что жизнь на краю природы требует активного вмешательства, чтобы предотвратить разрушения.
Владельцы недвижимости "тоже должны вносить свою лепту, потому что эти пожары - они настолько большие и интенсивные, а иногда и подгоняемые ветром, что могут быть замечены на много миль вперед, даже если у нас есть огромный завал", - сказал Кинг.
Идеальный шторм" для пожаров
Пожары, вызванные изменением климата, атакуют западную часть США по всем фронтам.
"В глобальном масштабе больше всего горит там, где выпадает промежуточное количество осадков", - говорит Джон Абатзоглу, профессор климатологии из Калифорнийского университета в Мерседе. "Это немного похоже на Златовласку. Не слишком влажно, не слишком сухо, в самый раз, с большим запасом".
В травянистом сердце Америки, на обычно сухих и часто ветреных равнинах, череда экстремальных ситуаций в разные сезоны создает идеальные условия для возгорания многолетних трав. Трава здесь более обильна, чем в других регионах США, что дает пожарам больше топлива. В этом регионе наблюдается больше мегапожаров, таких как крупнейший пожар в Техасе, пожар Смоукхаус Крик, и более разрушительных пожаров, таких как пожар Маршалл в Колорадо, который сжег более 1000 домов в 2021 году.
Дождливые весны способствуют росту травы. Затем она замирает, или замирает, на зиму. По словам Кинга и Тодда Линдли, эксперта по пожарной погоде Национальной метеорологической службы в Нормане, штат Оклахома, более теплые зимы с меньшим снежным покровом, особенно на северных равнинах, подвергают траву воздействию более жарких и сухих периодов в конце зимы и начале весны.
По словам Линдли, трава обладает уникальной огнеопасностью из-за своей чувствительности к погодным условиям. В отличие от лесов, для того чтобы трава превратилась в огонь, не нужны длительные периоды теплой и сухой погоды. Влагу из растения можно извлечь всего за час или даже за день после дождя. Добавьте сюда искру, сильный ветер и инвазивные кустарники, которые горят жарче и дольше, - и вы получите рецепт катастрофы для травяного пожара.
"Эти сложные экстремальные ситуации, эти последовательности экстремальных ситуаций, которые следуют одна за другой, если вы получите правильную последовательность, то это может стать причиной возникновения такого рода лесных пожаров", - сказал Абатзоглу. "По сути, вы создаете идеальный шторм для распространения огня".
Нашествие травы
По словам Кинга, экстремальная засуха и многолетнее запустение лесов приводят к возникновению более крупных и интенсивных пожаров в западных лесах.
"Когда я начинал 30 лет назад, большой пожар занимал 30 000 акров, а сейчас это норма, это типично", - говорит Кинг. "У меня был один пожар в год, один раз в пару лет такого размера, а сейчас мы слышим о лесных пожарах площадью в 1 миллион акров".
Трава тоже существует в лесных системах и действует как фитиль, соединяя более легкое для воспламенения мелкое топливо с крупными, пострадавшими от засухи системами деревьев, создавая и распространяя более интенсивные пожары.
Когда деревья погибают, на их место приходит трава. Трава восстанавливается после пожара гораздо быстрее, чем другие растения, и может гореть снова, иногда в течение нескольких месяцев. Кинг убедился в этом на собственном опыте.
"Восстановление лесов может занять годы или поколения, или вообще не восстановиться при нашей жизни или жизни нашего поколения", - говорит Кинг.
По мере того как на Западе сгорает все больше растительности, ее заменяет как местная, так и неместная трава.
По словам Махуда из Министерства сельского хозяйства США, в пустыне огонь возникает там, где его раньше не было. Те же самые пожары, вызванные засухой, теперь становятся более масштабными в пустынях из-за однолетних трав, которые, в отличие от многолетних трав на равнинах, не существуют круглый год.
Эти травы пользуются редкими всплесками дождя, чтобы разрастаться, а затем погибают, образуя ковер из горючих материалов на дне пустыни. Два недавних пожара в Национальном заповеднике Мохаве в Калифорнии - прекрасный пример, говорит Махуд. Эти пожары воспользовались инвазивной красной кострецовой травой и сожгли сотни тысяч акров пустыни Мохаве и более миллиона легендарных деревьев Джошуа.
Растущие жаркие и сухие условия подавляют восстановление местных растений. В результате травы становится все больше.
Шлейфовые заросли шалфея - самая крупная экосистема Запада в Нижнем 48, но за последние 20 лет половина ее площади была утрачена или деградировала. По данным исследования Геологической службы США (USGS), каждый год территория шалфея размером примерно с Делавэр становится жертвой травы, пожаров и других стрессовых факторов.
С ростом травы и сложной паутиной климатических стрессовых факторов возрастает риск пожаров сейчас и в будущем.
"Сейчас это может показаться плохим, но в следующем десятилетии это уже не будет казаться таким плохим", - сказал Махуд. "Подумайте о том, насколько плохим был сезон пожаров два десятилетия назад - сейчас это кажется пустяком".
Благодарю Вас за публикацию. Интересно