Сотни тысяч жителей юго-восточного Техаса уже шестой день подряд страдают от жестокой жары, не имея кондиционеров, и многие пытаются найти прохладные убежища, еду, безопасную питьевую воду и медицинские услуги.
Более 760 000 потребителей электроэнергии в юго-восточном Техасе остаются без электричества после того, как ураган "Берил" обрушился на побережье Персидского залива в понедельник, в результате чего погибли по меньшей мере 10 человек в Техасе, двое в Вермонте и один в Луизиане.
Больницы, дома престарелых, школы и водоочистные сооружения пытаются найти ресурсы после того, как отключение электричества привело к разрушению инфраструктуры по всему региону. Это привело к растущему недовольству жителей тем, что главный поставщик коммунальных услуг Хьюстона - компания CenterPoint Energy - не была более подготовлена к урагану, и к новым опасениям по поводу энергосистемы штата.
Беременная 32-летняя жительница Хьюстона Джордин Раш беспокоится за свое здоровье, поскольку сильная жара лишает ее сна, а холодильник пустует, в то время как отключение электроэнергии затягивается, усложняя жизнь женщины, которая готовится к кесареву сечению через 12 дней.
"Это был абсолютный кошмар", - говорит Раш. "Я нахожусь на грани психического срыва. Сейчас я не могу сказать, когда в последний раз мне удавалось полноценно поспать, потому что так жарко. Недостаток сна определенно действует на меня".
Компания CenterPoint Energy заявила, что надеется восстановить электроснабжение еще 350 000 потребителей к воскресенью, согласно заявлению, сделанному в пятницу вечером. Тем не менее, полмиллиона домов и предприятий в районе Хьюстона могут не получить электричество до следующей недели, заявили в компании, хотя в прогнозе сохраняются трехзначные показатели жары.
Лейтенант-губернатор Дэн Патрик раскритиковал коммунальную компанию в своем посте в пятницу, заявив, что "мы не должны иметь около миллиона домов и предприятий без электричества так далеко".
"У нас не должно быть так, чтобы почти все светофоры не работали до вчерашнего дня, а многие не работают до сих пор. У нас не должно быть девяти пожарных станций без электричества", - сказал Патрик. "Восстановление электроснабжения должно было быть более приоритетным для пожилых людей в домах престарелых и инвалидов".
С тех пор как "Берил" обрушился на регион, в Хьюстоне каждый день объявлялись предупреждения о сильной жаре: температура достигала 90 градусов, а индексы жары были трехзначными. В сочетании с перебоями в подаче электроэнергии это привело к тревожно опасным последствиям.
Пока жители отчаянно пытаются охладить свои дома с помощью генераторов, отравление угарным газом стало серьезной проблемой.
В округе Форт-Бенд, соседнем пригороде Хьюстона, более 41 человека отравились угарным газом, сообщил судья К. П. Джордж на пресс-конференции в пятницу. В округе Харрис по меньшей мере два человека умерли от отравления угарным газом, а пожарные службы получили более 200 звонков об отравлении угарным газом за 24 часа, сообщили местные власти.
Министерство здравоохранения и социальных служб США в пятницу объявило чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения в Техасе.
"Сочетание сильной жары и ограниченного доступа к электричеству опасно, особенно для уязвимых групп населения и тех, кто полагается на зависящее от электричества медицинское оборудование длительного пользования и некоторые медицинские услуги, - заявила в пресс-релизе Доун О'Коннелл, помощник министра по вопросам готовности и реагирования.
Особому риску подвергаются учреждения по уходу за престарелыми и жители, которые полагаются на электрические медицинские приборы". Недалеко от Кристал-Бич умерла 71-летняя женщина, после того как у ее кислородного аппарата сели батарейки и отключился генератор. Некоммерческая организация CrowdSource Rescue, выполняющая в основном функции поисково-спасательной группы, выявила около 120 учреждений для пожилых людей, нуждающихся в помощи, и помогла доставить генераторы и материалы в 16 из них.
Дюжина больниц Хьюстона находится в состоянии "внутренней катастрофы", а более 40 диализных клиник борются с перебоями в работе, заявил глава управления по чрезвычайным ситуациям Техаса Ним Кидд на пресс-конференции в четверг. По словам губернатора Патрика, во вторник городские власти были вынуждены организовать переполненные койки на крытом спортивном стадионе.
Помимо того, что медицинские учреждения испытывают нагрузку, жители дома пытаются найти еду и воду.
Бесчисленные семьи лишились продуктов в своих холодильниках, поскольку многие магазины закрыты, а государственные учреждения, банки продовольствия и другие общественные службы пытаются распределить продовольствие в малообеспеченных районах. По словам Кидда, десятки домов остались без питьевой воды, поскольку из-за шторма и перебоев с электричеством не работают 135 очистных сооружений.
Раш, страдающей гестационным диабетом, трудно придерживаться строгой диеты, которой она должна придерживаться.
На следующей неделе мне предстоит пройти обследование перед анестезией, и я надеюсь, что мои анализы не сошли с ума от недостатка питания и воды", - сказала она. "Мое сердце не контролируется. Мне кажется, что я обезвоживаюсь".
Берил пронеслась над Хьюстоном в необычно раннем начале сезона ураганов, отключив электричество у более чем 2 миллионов потребителей, всего через два месяца после того, как мощное дерехо в этом районе повредило небоскребы, повалило опоры ЛЭП и оставило центр города темным.
Федеральное агентство по управлению чрезвычайными ситуациями предоставило округу Харрис и 14 другим округам Техаса финансовую помощь пострадавшим семьям, которым предстоит значительный ремонт домов, поврежденных или разрушенных ураганом "Берил".
Тем временем власти пытаются найти способы помочь жителям справиться с изнуряющей жарой.
Галвестон, расположенный к югу от Хьюстона, использует транзитные автобусы, чтобы дать некоторым жителям "передышку с кондиционером", поскольку некоторые районы города остаются без электричества после урагана "Берил", по словам сити-менеджера Брайана Максвелла. Городские власти также раздают лед и предоставляют портативные душевые. В округе Форт-Бенд служба экстренной медицинской помощи обеспечивает пополнение запасов кислорода, электричество для работы кислородных концентраторов и поездки в центры охлаждения.
Разочарование в хьюстонском поставщике коммунальных услуг нарастает
Кризис разразился более чем через три года после массовых отключений электричества в штате. В феврале 2021 года в результате сильного мороза погибло более 200 человек, а миллионы потребителей несколько дней оставались без электричества и тепла. Теперь продолжающиеся перебои вновь привлекли внимание к энергосистеме штата.
Гов. Грег Эбботт потребовал провести расследование в отношении CenterPoint Energy и других электрических компаний в связи с отключениями, сказал Патрик на пресс-конференции в четверг.
В пятницу Патрик раскритиковал связь CenterPoint Energy с клиентами и сказал, что они должны были быть готовы к любому шторму, обрушившемуся на Хьюстон.
"Люди имеют право быть крайне разочарованными работой CenterPoint. Люди страдают от ужасной жары, отсутствия еды и бензина, повсюду завалы и многое другое", - сказал Патрик. "Больше всего страдают бедные и наиболее уязвимые слои населения".
В заявлении CenterPoint, сделанном в пятницу, говорится, что компания отслеживала траекторию движения "Берилла" и готовилась к его воздействию за девять дней до того, как он вышел на сушу. Компания заявила, что в связи с ураганом увеличила число членов экипажа с 3000 до 12000 человек.
Генеральный директор CenterPoint Джейсон Уэллс сказал изданию Houston Chronicle, что он гордится прогрессом, достигнутым компанией в восстановлении, но признает разочарование клиентов, которые не знают, когда у них снова будет электричество.
"Я думаю, что мы могли бы лучше донести до наших потребителей наши ожидания, и я лично в этом виноват", - сказал Уэллс.
Во время пресс-конференции в четверг репортер спросил Патрика, рассматривает ли штат возможность модификации электросети, которая за последние годы столкнулась с рядом проблем из-за суровых погодных условий.
"Энергосистема - это совершенно другая проблема, которую мы решаем, решали и будем решать", - сказал Патрик. "Электричество отключается, потому что отключились линии, а линии электропередач отключились в основном из-за того, что на них упали деревья".
Переселение навевает воспоминания
33-летняя жительница Хьюстона Дестини Ридо во второй раз вынуждена покинуть свой дом после урагана - на этот раз потому, что в ее квартире слишком жарко для жизни.
Из-за того, что днем в ее квартире температура достигает 96 градусов, она вынуждена ночевать у разных друзей и перевозить свои вещи в машине. Ридо говорит, что она "измотана".
По ее словам, это навевает воспоминания о том, как она была вынуждена покинуть свой дом в Айове, штат Луизиана, во время урагана "Лора" в 2020 году.
"Мы эвакуировались в тот день, когда она налетела. На следующее утро нам удалось снять дом, и он был сровнен с землей. Его подняли, перебросили через двор и сравняли с землей. Все, что у нас было, было разбросано по двору", - рассказала она CNN.
Экстремальная жара на Западе начнет спадать в эти выходные, что приведет к медленному возвращению летних температур к норме или чуть выше нее. Даже без рекордно высоких дневных температур в июле в регионе становится довольно жарко.
По данным Центра климатических прогнозов, жара будет постоянным спутником многих американцев до конца июля, поскольку в конце месяца и как минимум в начале августа ожидается температура выше средней.
