Когда-то знаменитые открытия изобретателя теперь рассматриваются как катастрофы — и мир все еще восстанавливается

Изобретатель Томас Миджли-младший при жизни прославился своей ролью в разработке этилированного газа и фреона. Только в 1970-х годах ущерб от двух его изобретений стал широко известен.

Перед толпой журналистов изобретатель Томас Миджли-младший вылил на руки добавку свинца, а затем около минуты вдыхал ее пары. Невозмутимо он сказал: “Я мог бы заниматься этим каждый день, не испытывая никаких проблем со здоровьем”.

Вскоре после этого Миджли потребовалась медицинская помощь. Но этот поступок имел бы ужасные последствия, выходящие за рамки его собственного благополучия.

Шел 1924 год, и Миджли, в то время инженер-химик в General Motors, пошел на хитрость, чтобы поддержать свое последнее прибыльное открытие: соединение свинца под названием тетраэтилсвинец. Добавленный в бензин, он решил одну из самых больших проблем, с которыми сталкивалась автомобильная промышленность того времени — стук двигателя или небольшие взрывы в двигателях автомобилей из-за низкого качества бензина, которые приводили к раздражающему звуку и потенциальному повреждению. Свинец помог, но за большие деньги, потому что это вещество высокотоксично для людей, особенно детей.

Миджли оставил свой след в истории с помощью другого разрушительного изобретения, также являющегося решением проблемы: необходимости замены вредных и легковоспламеняющихся газов, используемых в холодильных установках и системах кондиционирования воздуха. Он обнаружил, что ХФУ, или хлорфторуглероды, являются идеальной заменой и безвредны для человека. Однако они оказались смертельно опасными для озона в атмосфере, который блокирует опасное ультрафиолетовое излучение, которое может вызвать рак кожи и другие проблемы со здоровьем, а также нанести вред растениям и животным.

Спустя сто лет после того трюка перед прессой в 1924 году планета все еще оправляется от пагубных последствий обоих изобретений Миджли. Озоновому слою потребуется еще четыре десятилетия, чтобы полностью восстановиться, а поскольку этилированный бензин все еще продавался в некоторых частях мира до 2021 года, многие продолжают жить с долгосрочными последствиями отравления свинцом.

Тем не менее, Миджли, чья история будет рассказана в предстоящем фильме, разработанном сценаристом фильма 2013 года “Волк с Уолл—стрит”, десятилетиями почитался как герой.

Изобретатель с юных лет

Родившийся в Бивер-Фоллз, Пенсильвания, в 1889 году, Миджли с ранних лет проявлял склонность к поиску полезных применений известным веществам. В старших классах он использовал жеваную кору скользких вязов, чтобы придать бейсбольным мячам более изогнутую траекторию - практика, которую позже освоят профессиональные игроки.

Известно, что он всегда носил с собой копию периодической таблицы Менделеева, своего главного инструмента в поисках вещества, которое ознаменовало бы его прорывное изобретение.

Задача решения проблемы стука двигателей выпала на долю Миджли, когда он работал в General Motors в 1916 году.

“Это был рассвет автомобильной эры в Соединенных Штатах, и Ford разработал модель T, которая была не очень мощной”, - сказал Джеральд Марковиц, профессор истории Городского университета Нью-Йорка. “GM объединилась со Standard Oil и DuPont, чтобы попытаться разработать более мощные двигатели, и для этого им нужно было решить проблему стука двигателей на том топливе, которое у них было на тот момент”.

Под руководством Чарльза Кеттеринга, другого влиятельного американского изобретателя и главы исследовательского отдела GM, Миджли изучил тысячи веществ — включая мышьяк, серу и кремний — в поисках того, которое уменьшало детонацию при добавлении в бензин. В конце концов он наткнулся на тетраэтилсвинец, производное свинца, которое продавалось просто как этил. Этилированный бензин впервые поступил в продажу в Дейтоне, штат Огайо, в 1923 году и со временем распространился по всему миру.

По данным ЮНИСЕФ, свинец является очень ядовитым, его воздействие небезопасно, и он может ухудшать развитие детей, вызывая снижение интеллекта и поведенческие расстройства. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, примерно 1 миллион человек в год все еще умирают от отравления свинцом.

Источник: https://edition.cnn.com/2024/05/24/world/thomas-midgley-jr-leaded-gas-freon-scn/index.html