Ученые нашли кость руки древнего человека-хоббита

Ученые нашли кость руки древнего человека-хоббита

Новые окаменелости из Индонезии, включая самую маленькую плечевую кость, когда-либо найденную у взрослого гоминина, принадлежали крошечному виду Homo floresiensis, сообщили исследователи.В новом исследовании описаны зубы и кости руки одного из наших самых загадочных родственников возрастом 700 000 лет: “хоббита” размером с малыша, который жил на маленьком острове между Индийским и Тихим океанами.

Исследование, опубликованное во вторник в журнале Nature Communications, предполагает, что вид Homo floresiensis, которого иногда называют хоббитами, мог быть даже меньше, чем считалось ранее. Но результаты по-прежнему заставляют ученых расходиться во мнениях о том, как эволюционировали такие исключительные люди.

Хоббиты были впервые обнаружены 20 лет назад в пещере Лян Буа на индонезийском острове Флорес. Австралийские и индонезийские ученые обнаружили кости и зубы, а также каменные орудия, которые, скорее всего, использовались для разделки мяса.

Основываясь на этих костях, исследователи подсчитали, что рост Homo floresiensis составлял 106 сантиметров - около трех с половиной футов. Более примечательным, чем его невысокий рост, был его крошечный мозг, размером примерно в треть мозга современного человека. Анализируя пол пещеры, ученые определили, что костям Homo floresiensis где-то от 100 000 до 60 000 лет.

Сенсационное открытие заставило ученых изо всех сил пытаться вписать Homo floresiensis в генеалогическое древо людей и их вымерших родственников, группы, известной как гоминины. Древнейшие известные гоминиды были низкорослыми обезьянами с небольшим мозгом. Но два миллиона лет назад их в значительной степени заменили более высокие гоминины с гораздо большим мозгом.

Некоторые ученые выдвинули гипотезу, что кости принадлежали людям с нарушениями роста. Но многие исследователи отвергли это объяснение, потому что анатомия людей с этими нарушениями роста сегодня не совсем соответствует анатомии окаменелостей.Дебаты приняли новый оборот в 2016 году, когда исследователи сообщили о заманчивой партии гораздо более древних окаменелостей из другого района Флореса, называемого Мата Менге. Окаменелости, возраст которых составляет около 700 000 лет, состояли из шести зубов и части челюсти. Окаменелости Мата Менге были такими же маленькими, как те, что были найдены в Лянбуа, или даже меньше.А во вторник команда Мата Менге представила еще два крошечных зуба, а также кусочек плечевой кости, верхней кости руки.

“Мы не могли сказать, принадлежала ли она ребенку или взрослому”, - сказал Юсуке Кайфу, палеоантрополог из Токийского университета. “Это ключевой вопрос”.

Доктор Кайфу и его коллеги сравнили плечевую кость с костями рук современных детей и взрослых. У кости Мата Менге было много признаков того, что она перестала расти, что позволяет предположить, что человек был взрослым.

Это было поразительно, потому что плечевая кость Мата Менге была крошечной - самой маленькой плечевой костью среди всех взрослых гомининов, когда-либо найденных. Доктор Кайфу и его коллеги подсчитали, что рост владельца руки составлял всего 100 сантиметров — менее 3 футов 4 дюймов.

Окаменелости, найденные к настоящему времени в Мата Менге, по-видимому, принадлежат по меньшей мере восьми особям. Недавно обнаруженные зубы и плечевая кость укрепляют уверенность доктора Кайфу и его коллег в том, что гоминиды Мата Менге действительно были Homo floresiensis.

Доктор Кайфу и его коллеги утверждали, что Homo floresiensis произошел от высокого вида гоминина, называемого Homo erectus. Родом из Африки, Homo erectus достиг Явы около 1,3 миллиона лет назад и прожил там более миллиона лет.

Исследователи предположили, что Homo erectus прошел 450 миль на восток от Явы до Флореса, прибыв на остров около миллиона лет назад. Это возраст древнейших каменных орудий, найденных там. По словам ученых, человек прямоходящий, оказавшийся изолированным на Флоресе, затем уменьшился в размерах, достигнув хоббитанского роста 700 000 лет назад.

Доктор Кайфу предположил, что скудные запасы пищи на острове могли стать причиной необычайной эволюции Homo floresiensis. И в этом конкретном месте их небольшой размер не увеличивал риск быть убитыми хищниками. “Если вы отправитесь на изолированный остров, где нет львов или тигров, вам не обязательно быть большим”, - сказал доктор Кайфу.

Согласно теории, в результате усыхания также резко уменьшился мозг Homo floresiensis. И все же наличие каменных орудий на Флоресе предполагает, что хоббиты все еще сохраняли мощные умственные способности.

Доктор Артур не приняла этот эволюционный сценарий, учитывая нехватку прямых ископаемых свидетельств того, что Homo erectus мигрировал на остров. “Мы не можем предположить, что этот вид когда-либо появлялся на Флоресе”, - сказала она.

До тех пор, пока не появятся новые окаменелости, доктор Точери и доктор Ритор оба сказали, что другие объяснения остаются правдоподобными. Возможно даже, что Homo floresiensis произошел от обитавших в Африке гомининов, которые были уже крошечными, когда пересекли Азию.