Алмаз был обнаружен с использованием новой технологии, и горняки надеются, что он вернет блеск испытывающей трудности отрасли.
Бриллиант был настолько большим, что заслонил лицо президента Ботсваны, когда он в четверг поднял его для более детального осмотра.
Президент Мокветси Масиси ухмыльнулся, поднимая алмаз весом 2492 карата, который является крупнейшим алмазом, найденным за более чем столетие, и вторым по величине из когда-либо найденных, по данным базирующейся в Ванкувере горнодобывающей компании Lucara, которой принадлежит шахта, где он был найден.
По словам горнодобывающих компаний и экспертов, это исключительное открытие может вернуть блеск отрасли добычи природных алмазов.
Алмаз был обнаружен в той же относительно небольшой шахте на северо-востоке Ботсваны, где было добыто несколько крупнейших камней такого рода на памяти живущих. Такие драгоценные камни обычно выходят на поверхность в результате вулканической активности.
«Все звезды сошлись в пользу этого извержения вулкана, и условия были просто идеальными», — сказал Пол Зимниски, независимый аналитик алмазной отрасли.
Необработанный алмаз достаточно большой, чтобы заполнить ладонь взрослого владельца, и весит более полутора фунтов, но его стоимость пока неясна. Процесс оценки может занять месяцы, сказал г-н Зимниски.
Тем не менее, алмаз, скорее всего, будет продан за десятки миллионов долларов, добавил он. Открытие, вероятно, станет стимулом не только для алмазной промышленности, но и для Ботсваны, чья экономика в значительной степени зависит от экспорта алмазов.
«Крупные бриллианты продают мелкие бриллианты», — сказал г-н Зимниски.
Такие огромные камни больше не являются находками, которые случаются раз в жизни, благодаря развивающимся технологиям. Lucara увидела возможность в Ботсване, когда выкопала большое количество небольших, но грубых камней, которые выглядели как «жеваное стекло», сказал Уильям Лэмб, генеральный директор компании. Это был намек на то, что более крупные алмазы, вероятно, дробились в процессе извлечения.
«Алмаз твердый, и его невозможно поцарапать, но на самом деле его очень легко сломать», — сказал г-н Лэмб.
Компания поставила перед собой цель найти более крупные драгоценные камни, отдавая предпочтение более высоким доходам, а не объемам, сказал г-н Лэмб, держа в руках полимерную копию одного из своих ранних трофеев: камня размером примерно в четверть его визитной карточки.
Передовая рентгеновская технология, а также более совершенный процесс измельчения для отделения драгоценных камней от кусков породы позволили Lucara установить и побить множество рекордов по извлечению крупных камней. В 2015 году компания обнаружила алмаз весом 1109 карат, а в 2019 году — черный алмаз весом 1758 карат . Последнее открытие является крупнейшим на сегодняшний день и уступает только алмазу Куллинан, крупнейшему в мире алмазному месторождению, которое было обнаружено в Южной Африке в 1905 году.
«Куллинан» был подарен британской королевской семье и огранен на девять отдельных камней, некоторые из которых являются частью королевских драгоценностей.
Последняя находка, скорее всего, будет продана и разделена на более мелкие драгоценные камни, став частью коллекции люксового бренда, как и две предыдущие крупные находки Lucara.
Алмазная промышленность переживала нестабильные несколько лет в последнее время, конкурируя с такими технологическими угрозами, как лабораторно произведенные алмазы. Для такой страны, как Ботсвана, эти угрозы особенно остры, поскольку алмазы составляют 80 процентов экспорта страны .
Согласно недавнему отчету, опубликованному консалтинговой группой BCG, предложение алмазов, произведенных в лаборатории, увеличилось в 10 раз с 2018 года. Ритейлеров привлекла более высокая прибыль, получаемая от изготовленных, а не добытых драгоценных камней, в то время как потребителей привлекают более крупные и чистые огранки, которые продаются по более низким ценам, говорится в отчете.
Однако горнодобывающую компанию Lucara это не останавливает, и она продолжает копать в надежде найти самый крупный на сегодняшний день алмаз.
«Мы верим, что сможем превзойти «Куллинан»», — сказал г-н Лэмб.
