ДНК младенца ледникового периода возрастом 17 000 лет показывает, что у него была темная кожа и голубые глаза

Проанализировав древний скелет младенца, найденный на юге Италии, ученые составили поразительную картину маленького мальчика: слаборазвитый ребенок жил во время ледникового периода — 17 000 лет назад — и, вероятно, имел смуглую кожу, вьющиеся темные волосы и голубые глаза.

Его останки были обнаружены в 1998 году в пещере Гротта делле Мура в Монополи, Апулия. Археолог Мауро Калаттини, обнаружил кости ребенка, тщательно покрытые каменными плитами, без погребального инвентаря. Простое захоронение было единственной могилой в пещере.

Скелет был в основном целым, что позволило ученым определить, что ребенок, вероятно, был ростом чуть более семидесяти шести сантиметров, когда он умер, в то время как недавнее стоматологическое обследование показало, что ему было где-то между 7,5 и 18 месяцами. Более раннее радиоуглеродное датирование определило, что его останки были в возрасте от 16 910 до 17 320 лет, что означает, что так называемый «ребенок Гротта делле Мура» жил всего через несколько столетий после Последнего ледникового максимума , самого обледенелого периода на Земле, когда ледники покрывали четверть суши планеты около 20 000 лет назад.

Как рассказала Алессандра Моди, антрополог из Флорентийского университета, древние скелеты, найденные в теплом климате, обычно отказываются слишком разрушенными, чтобы проводить в значительной степени полноценный генетический анализ. Но в прохладной пещере останки ребенка были защищены от апулийской жары и поэтому хорошо сохранились. Исследователи смогли восстановить около 75 процентов генома мальчика, что, по словам Моди, является «замечательным достижением для древних останков этого возраста».

«Это позволило нам сделать надежные выводы о происхождении младенца, его физических характеристиках и даже некоторых аспектах здоровья», — рассказал Моди.

Кожа мальчика была темнее, чем у большинства современных европейцев, но не такой темной, как у акклиматизированного "загорелого" в тропиках человека, говорит Моди, а его бледно-голубые глаза соответствуют глазам других древних западноевропейских охотников-собирателей. Младенец также, по-видимому, является предком кластера Виллабруна — группы людей после Ледникового периода, которые жили до 14 000 лет назад — что предполагает, что линия Виллабруна началась в Южной Европе задолго до конца Ледникового периода, согласно исследованию.

Геном мальчика также помог исследователям определить причину его смерти. У него была семейная гипертрофическая кардиомиопатия, наследственное заболевание, которое вызывает утолщение сердечной мышцы, что может вызвать фатальную застойную сердечную недостаточность .

Подробный анализ зубов мальчика, проведенный исследователями, позволил им не только определить его возраст, но и «сделать вывод о состоянии здоровья и стрессе, который испытывал ребенок в младенчестве и/или его мать во время беременности — то, что у нас редко есть возможность исследовать с такой точностью», — рассказали Моди и ее коллега Оуэн Александр Хиггинс , археолог из Болонского университета.

Девять акцентированных линий, отмечающих зубы младенца, указывают на «физиологические стрессовые события», которые произошли до и после рождения, согласно исследованию. Изотопы в зубах указывают на то, что его мать оставалась в одном месте во время беременности и, возможно, недоедала. А судя по перелому, обнаруженному в ключице младенца, его рождение, вероятно, было трудным.

«Мы предполагаем, что мать жила в сплоченном сообществе», — рассказал Хиггинс. «Ее жизнь могла включать сбор пищи и участие в других повседневных делах, оставаясь при этом укорененной в местной среде».

Недавнее исследование пролило свет на некоторые древние родословные, предоставив важную информацию о людях во время последнего ледникового максимума.

Как рассказала Ванесса Виллальба-Моуко, палеогенетик из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, которая не принимала участия в исследовании, «Мы узнаем все больше о популяциях ледникового периода, и это исследование добавляет ценный фрагмент в головоломку».